Vientiane, capitale zen

Que l’on glisse sur le Mékong en bateau ou zigzague sur les routes montagnardes en bus, le voyage vers Vientiane est loin d’être de tout repos. À l’arrivée, Vientiane semble la capitale la plus zen d’Asie du Sud-Est. Ici, ni embouteillages tentaculaires, ni gratte-ciel vertigineux. Seules quelques enseignes occidentales, trônant aux cotés de vieilles bâtisses de style soviétique, témoignent d’une entrée timide dans la mondialisation.

Vieilles berlines décapotables, devantures décaties datant du temps de l’Indochine… La ville, bercée par une langueur teintée de mélancolie, dégage une atmosphère des années 50. Vientiane s’ouvre tout doucement, en regardant, de l’autre côté du Mékong, le développement frénétique du voisin thaï, relié à la ville par le pont de l’amitié lao-thaïlandaise. Les berges du fleuve, très appréciées par les jeunes couples laotiens, invitent à la flânerie.

Symbole national, le Wat That Luang (photo), littéralement « stupa honorable », est le monument religieux le plus important du pays. Le Wat Sisaket, quant à lui, est le monastère le plus ancien de Vientiane. Il abrite une collection remarquable de plus de 10 000 figurines de Bouddha, tous styles et époques confondus. Le Wat Ho Phra Kaeo abrite le musée d’art sacré de la ville, mais c’est le Wat Simuang, qui est le plus visité, notamment par les femmes enceintes, auxquelles il est réputé offrir sa protection.

Dans les environs, le Xieng Khuan, dit Buddha Parc, jalonné de gigantesques sculptures surréalistes, a été édifié en 1958 par l’artiste laotien Boun Leua Soulilat. Son œuvre fascinante entrelace les différentes religions asiatiques. Autre escapade intéressante dans la banlieue de Vientiane : la brasserie de Beer Lao. C’est là que l’on produit la fameuse bière, qui fait la fierté des Laotiens de tous les âges !

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