Vie pratique sur place Laos

5h de plus qu’en France (6h en hiver). Quand il est 12h à Paris, il est 17h à Vientiane, en été.

La tension est de 220 volts et les prises sont de type français ou américain, acceptant souvent les fiches de ces 2 standards.
Si nécessaire, vous trouverez des adaptateurs sur les marchés.
Si Vientiane et les villes principales sont correctement alimentées toute l’année, un tiers du territoire n’est pas encore électrifié.
Dans certains coins reculés, les pannes sont par ailleurs fréquentes. Là où l’électricité provient de groupes électrogènes, l’alimentation n’est que de quelques heures, de la tombée du jour à 22h. Profitez-en pour recharger vos appareils et pensez à emporter une lampe de poche ou une frontale.

- La plupart des magasins sont ouverts sans interruption de 8h à 17h. Certains ferment un peu plus tard et sont ouverts le dimanche.

- Les banques sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 8h30 à 15h30. À Vientiane et à Luang Prabang, des bureaux de change sont également ouverts le week-end et à des horaires étendus.

- Les bureaux de poste sont ouverts du lundi au vendredi de 8h à 12h et de 13h à 17h.

La langue officielle du pays est le lao, qui fait partie de la famille des langues thaï parlées dans tout le Sud-Est asiatique, de l'Assam au Yunan, par près de 100 millions de locuteurs.
Si les Laotiens, nourris à la TV et à la musique thaïes, comprennent les Thaïlandais, l’inverse n’est pas vrai. La proximité linguistique du lao n’existe qu’avec les dialectes parlés dans le nord-est de la Thaïlande (région de l’Isan) et du nord (lanna).
En revanche, l’alphabet utilisé aujourd’hui est très proche du thaï (adaptation d’un système graphique khmer), mais en mode simplifié : il comporte moins de consonnes.

S’il n’est pas trop difficile d’acquérir des notions de lao parlé, suffisantes pour se débrouiller dans le contexte d’un voyage, le maîtriser est une autre histoire. En effet, c’est une langue tonale et la plus grosse difficulté consiste à différencier les 6 tons, dont 3 sont couramment utilisés.

Autre problème compliquant la maîtrise : la transcription des mots est celle mise au point par les Français, et que nous utilisons la plupart du temps. Elle est souvent approximative (comme celle de « Vieng Chan » en Vientiane), et fluctuante au gré des documents et de leur origine.

Le lao écrit trouve son origine dans le lao tham, utilisé exclusivement dans les temples, où l’histoire du pays est consignée sur desde poussiéreux manuscrits ancestraux.

Jusqu’à la révolution de 1975, l’administration était bilingue, une partie de l’enseignement se faisait en français, langue qui était pratiquée par les élites et l’aristocratie. Le français reste parlé sommairement par ceux qui ont fait leurs études avant 1975.
Depuis, le statut du français est intermédiaire : manquant de profs et de crédits, son enseignement est facultatif et en régression par rapport à l’anglais qui le supplante aujourd’hui, surtout chez les jeunes. On continue d’utiliser le français dans certains textes officiels, mais, depuis 1997, le recours se fait de plus en plus à l’anglais.

La poste laotienne fonctionne bien dans les villes. Les panneaux sont généralement traduits en français, langue officielle de la poste. En revanche, le service est aléatoire, voire inexistant dans les campagnes... Compter 3 semaines pour que votre carte postale arrive à bon port.

- De la France vers le Laos : 00 + 856 + indicatif de la province (à 2 chiffres, sans le « 0 ») + no du correspondant (6 chiffres).
- Appel vers un téléphone portable au Laos : 00 + 856 + 020 (sans le 0) + numéro à 8 chiffres ou 030 + numéro à 7 chiffres.
- Du Laos vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant à 9 chiffres (sans le « 0 » initial).

- Renseignements téléphoniques : composer le 178 ou le 179.

Le réseau (norme 3G) couvre toutes les villes du pays et touche l’essentiel des campagnes.
- Laos - Laos : 020 + numéro à 8 chiffres ou 030 + numéro à 7 chiffres.
- France - Laos : 00 + 856 + 20 (ou 30) + numéro à 7-8 chiffres.

- À savoir : être sûr que votre appareil est compatible avec votre destination, renseignez-vous auprès de votre opérateur.

- Option « international » : elle est en général activée par défaut. Pensez sinon à contacter votre opérateur pour souscrire à l’option (gratuite) au moins 48h avant votre départ.
- Le « roaming » ou itinérance : c’est un système d’accords internationaux entre opérateurs. Concrètement, cela signifie que lorsque vous arrivez dans un pays, le nouveau réseau local s’affiche automatiquement. Vous recevez rapidement un sms de votre opérateur qui propose un pack voyageurs plus ou moins avantageux, incluant un forfait limité de consommations téléphoniques et de connexion internet.
- Forfaits étranger inclus : certains opérateurs proposent des forfaits où 35 jours de roaming par an sont offerts dans le monde entier. On peut donc cumuler plusieurs voyages à l’étranger sans se soucier de la facture au retour. Attention, si SMS, MMS et appels sont souvent illimités, la connexion internet est, elle, limitée. D’autres opérateurs offrent carrément le roaming toute l’année vers certaines destinations. Renseignez-vous auprès de votre opérateur.

- Acheter une carte SIM/puce sur place : une option avantageuse. Il suffit d’acheter à l’arrivée une carte SIM locale prépayée chez l’un des opérateurs (ETL, Unitel, Tigo, Lao Telecom, Beeline ou M Phone). Nombreuses boutiques spécialisées à Vientiane ou à Luang Prabang et dans les aéroports internationaux.
On vous attribue alors un numéro de téléphone local et, parfois, un petit crédit de communication. Le vendeur se charge de l’installation et de la validation. Avantages : tarif très bas pour les appels locaux et internationaux (demander quels sont les numéros spéciaux à faire pour réduire encore la note). Les cartes de recharge de crédit s’achètent dans n’importe quelle petite épicerie, même au fin fond des campagnes. Pratique. Attention, emporter un portable à double carte SIM (désactiver les données mobiles sur votre carte SIM d’origine) ou un vieux portable, sinon on ne pourra plus vous joindre sur votre numéro habituel.

• Voir le dossier sur le téléphone portable en voyage.

- Se connecter au wifi à l’étranger est le seul moyen d’avoir accès au Web gratuitement, si vous ne disposez pas d’un forfait avec roaming offert.

Le plus sage consiste à désactiver la connexion « données à l’étranger » (dans « Réseau cellulaire »). On peut aussi mettre le portable en mode « Avion » et activer ensuite le wifi. Attention, le mode « Avion » empêche, en revanche, de recevoir appels et messages.

La quasi-totalité des hôtels au Laos disposent d’un réseau, le plus souvent gratuit.

- Une fois connecté au wifi, vous avez accès à tous les services de la téléphonie par Internet, comme WhatsApp, Messenger (la messagerie de Facebook), Viber, Skype.