Vie pratique sur place Laos

5h de plus qu’en France (6h en hiver). Quand il est 12h à Paris, il est 17h à Vientiane, en été.

La tension est de 220 volts et les prises sont de type français ou américain, acceptant souvent les fiches de ces 2 standards.
Si nécessaire, vous trouverez des adaptateurs sur les marchés.
Si Vientiane et les villes principales sont correctement alimentées toute l’année, un tiers du territoire n’est pas encore électrifié.
Dans certains coins reculés, les pannes sont par ailleurs fréquentes. Là où l’électricité provient de groupes électrogènes, l’alimentation n’est que de quelques heures, de la tombée du jour à 22h. Profitez-en pour recharger vos appareils et pensez à emporter une lampe de poche ou une frontale.

- La plupart des magasins sont ouverts sans interruption de 8h à 17h. Certains ferment un peu plus tard et sont ouverts le dimanche.

- Les banques sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 8h30 à 15h30. À Vientiane et à Luang Prabang, des bureaux de change sont également ouverts le week-end et à des horaires étendus.

- Les bureaux de poste sont ouverts du lundi au vendredi de 8h à 12h et de 13h à 17h.

La langue officielle du pays est le lao, qui fait partie de la famille des langues thaï parlées dans tout le Sud-Est asiatique, de l'Assam au Yunan, par près de 100 millions de locuteurs.
Si les Laotiens, nourris à la TV et à la musique thaïes, comprennent les Thaïlandais, l’inverse n’est pas vrai. La proximité linguistique du lao n’existe qu’avec les dialectes parlés dans le nord-est de la Thaïlande (région de l’Isan) et du nord (lanna).
En revanche, l’alphabet utilisé aujourd’hui est très proche du thaï (adaptation d’un système graphique khmer), mais en mode simplifié : il comporte moins de consonnes.

S’il n’est pas trop difficile d’acquérir des notions de lao parlé, suffisantes pour se débrouiller dans le contexte d’un voyage, le maîtriser est une autre histoire. En effet, c’est une langue tonale et la plus grosse difficulté consiste à différencier les 6 tons, dont 3 sont couramment utilisés.

Autre problème compliquant la maîtrise : la transcription des mots est celle mise au point par les Français, et que nous utilisons la plupart du temps. Elle est souvent approximative (comme celle de « Vieng Chan » en Vientiane), et fluctuante au gré des documents et de leur origine.

Le lao écrit trouve son origine dans le lao tham, utilisé exclusivement dans les temples, où l’histoire du pays est consignée sur desde poussiéreux manuscrits ancestraux.

La poste laotienne fonctionne bien dans les villes. Les panneaux sont généralement traduits en français, langue officielle de la poste. En revanche, le service est aléatoire, voire inexistant dans les campagnes... Compter 3 semaines pour que votre carte postale arrive à bon port.

- De la France vers le Laos : 00 + 856 + indicatif de la province (à 2 chiffres, sans le « 0 ») + no du correspondant (6 chiffres).
- Appel vers un téléphone portable au Laos : 00 + 856 + 020 (sans le 0) + numéro à 8 chiffres ou 030 + numéro à 7 chiffres.
- Du Laos vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant à 9 chiffres (sans le « 0 » initial).

- Renseignements téléphoniques : composer le 178 ou le 179.

- Se connecter au wifi à l’étranger est le seul moyen d’avoir accès au Web gratuitement, si vous ne disposez pas d’un forfait avec roaming offert.

Le plus sage consiste à désactiver la connexion « données à l’étranger » (dans « Réseau cellulaire »). On peut aussi mettre le portable en mode « Avion » et activer ensuite le wifi. Attention, le mode « Avion » empêche, en revanche, de recevoir appels et messages.

La quasi-totalité des hôtels au Laos disposent d’un réseau, le plus souvent gratuit.

- Une fois connecté au wifi, vous avez accès à tous les services de la téléphonie par Internet, comme WhatsApp, Messenger (la messagerie de Facebook), Viber, Skype.