Santé et sécurité Laos

La situation sanitaire du Laos reste très précaire. Les hôpitaux du pays manquent clairement de moyens. Mieux vaut ne pas tomber malade ni avoir un accident, même si certains progrès ont été réalisés. Matériels et médicaments sont souvent bas de gamme, voire douteux (contrefaçons fréquentes). Ce qui explique en partie pourquoi le gouvernement avait mis en œuvre une politique extrêmement stricte pour limiter la propagation du Covid-19 (déplacements restreints, réouverture des frontières en mai 2022...).
Certains médecins parlent le français et ont été formés par les profs de la faculté de médecine de Lyon, qui a envoyé longtemps des enseignants pour assurer les cours. Sur le plan des médicaments également, la présence française et l’amitié franco-laotienne ont permis à des laboratoires d’ouvrir une filiale à Vientiane qui produit de bons médicaments.

Voir la santé au Cambodge.

- Prendre obligatoirement une assurance voyage qui couvre les frais d'hospitalisation, de rapatriement, etc. Quand on sait la précarité des hôpitaux du pays, et le coût de 1h de vol, cette assurance est vraiment indispensable...

- Ne pas partir au Laos si l'on n'est pas en bonne santé. En cas de nécessité, même pour un problème bénin, on réalisera vite que l’on est bien seul, d’autant plus si on se trouve dans la campagne.

- Trousse à pharmacie de base : elle doit comporter des pansements, du désinfectant cutané, du paracétamol, des antidiarrhéiques, un antinauséeux, des sachets de réhydratation orale et, éventuellement, un antibiotique à large spectre, à n'utiliser qu'après avis autorisé.

- Hygiène générale et alimentaire : toutes les précautions universelles sont à appliquer à la lettre. Attention à la cuisine traditionnelle, délicieuse mais très pimentée. « Bô phet » est l’expression à utiliser pour demander un plat non épicé. Veiller à bien se laver les mains pour prévenir les infections intestinales (prévoir, par exemple, des lotions hydroalcooliques, bien pratiques, à acheter avant le départ), surveiller les éraflures et autres, éviter de trop marcher pieds nus.

Mêmes risques au Laos qu’au Cambodge en ce qui concerne la dengue, les problèmes intestinaux liés à l’alimentation, et mêmes recommandations au sujet des piqûres et morsures d’animaux, du soleil et de la baignade.

Sachez qu’une fièvre en milieu tropical se soigne en priorité avec des comprimés de paracétamol, sauf bien sûr s’il s’agit d’un paludisme.

Le paludisme au Laos est l'un des plus coriaces du monde, principalement dans le Nord-Est, près de la frontière cambodgienne. Pour certaines zones du Laos, seuls la doxycycline ou la Malarone sont efficaces en prévention. Consultez votre médecin avant le départ.

Les précautions maximales sont de rigueur. Dès le coucher du soleil, porter des vêtements recouvrant le maximum de surface corporelle ; sur les parties restant découvertes, utiliser abondamment des répulsifs antimoustiques efficaces à base de DEET 50 %. Il est conseillé de renouveler fréquemment l'application. Les moustiquaires imprégnées constituent la meilleure protection, avec l'imprégnation des vêtements. (faire tremper vos vêtements avant le départ ; efficace plusieurs semaines).

Ne jamais consommer d’eau non bouillie, sauf s’il s’agit d’eau minérale en bouteille cachetée. Attention aux glaçons en dehors des hôtels et restos des villes de Vientiane et Luang Prabang. Les glaçons industriels (sans danger) ont un trou cylindrique au milieu ; souvent on vous en proposera pour rafraîchir votre verre de bière mais parfois ils sont facturés !
Évitez la glace pilée dans les jus de fruits et autres shakes achetés dans les échoppes de rues. Elle est souvent broyée dans des conditions douteuses. Prudence !

Dans les zones touristiques, on trouve partout de l’eau minérale, du thé, de la bière, du soda. En revanche, pour les séjours ruraux, il est recommandé de purifier l’eau grâce à une paille d’ultrafiltration de poche à 0,01 micron, qui, à travers 5 étages de filtration, piège absolument tous les parasites, virus et bactéries avec une capacité de 2 000 l d’eau purifiée.

Dans l'ensemble, le Laos est un pays sans problèmes. Avant le départ, on conseille quand même de se renseigner auprès du ministère des Affaires étrangères et de l'ambassade de France à Vientiane.

Les précautions habituelles en voyage sont donc à prendre ici comme ailleurs : fermez votre chambre d’hôtel avant de sortir, ne laissez pas traîner vos affaires, évitez de laisser dépasser votre portefeuille, etc. Les Laotiens sont en général discrets, et on est peu importuné ou sollicité pour quelque raison que ce soit.

Officiellement, ce sont des mesures pour lutter contre l'alcoolisme des jeunes, mais les Laotiens commencent à boire à 17h au lieu de 19h... Officieusement, il y a plusieurs interprétations un peu nébuleuses, a priori politiques.
Résultat, les bars et restos ferment leur portes vers 23h, tandis que les boîtes ont la permission de minuit ! Quelques établissements de la capitale poussent jusque vers 1h voire plus. Autant dire que les nuits sont calmes, du moins extérieurement.

À peu près entretenues sur les grands axes, le long du Mékong notamment, elles sont particulièrement défoncées ailleurs, et souvent réduites à l’état de pistes quand elles s’enfoncent dans la campagne ou dans la forêt.
Les vrais problèmes tiennent à la quasi-absence d’infrastructures médico-hospitalières hors de Vientiane, et donc aux éventuels accidents de la route. Il faut être honnête : s’il vous arrive un accident grave nécessitant une urgence, en dehors de Vientiane, il ne vous reste plus qu’à vous en remettre à la Providence...

C’est là qu’une souscription à une indispensable assurance voyage révèle alors toute son utilité. La plupart du temps une évacuation vers un hôpital thaïlandais sera organisée.

Certains chauffeurs malintentionnés essaieront de vous conduire dans les adresses où ils touchent une commission ou tenteront d'imposer un tarif exorbitant. Soyez ferme ! 

À Vientiane et à Luang Prabang, si vous louez un vélo, ne mettez pas vos affaires dans le panier devant le guidon. Quelques vols à l’arraché sont à déplorer, il vaut mieux mettre votre sac en bandoulière.

La baignade dans le Mékong est à déconseiller, même si l'on est bon nageur. Le lit du fleuve est en effet imprévisible. Cela dit, la baignade est possible sur quelques plages de 4 000 îles au sud du pays, à condition d'y aller prudemment. Avec la construction de barrages sur les rivières Nam Khan et Nam Ou, il est fortement déconseillé de se baigner. L’eau est, la plupart du temps, lâchée sans avertissement et le niveau peut alors monter brusquement. Ne pas se tremper non plus dans des eaux stagnantes ou des rivières avec peu de débit, en raison du risque de bilharziose.

Attitude de base : s'abstenir d'y toucher.

Le Laos est l’un des grands producteurs d’opium du monde. Dans le nord du pays, la culture du pavot constitue une importante source de revenus pour les paysans.
Au Laos, l’usage de l’opium n’est ni franchement interdit ni vraiment toléré. Comme dans tous les pays d’Asie du Sud-Est, l’héroïne est présente, mais le yaba (méthamphétamine) est aujourd’hui la drogue la plus consommée. Très abordable, elle n’en est pas moins redoutable, extrêmement addictive et à l’origine de graves problèmes de santé et de société. Circulent aussi des produits de mauvaise qualité, ou coupés avec des substances toxiques, qui ont entraîné la mort par empoisonnement d’un certain nombre de jeunes voyageurs.

Le chanvre indien (marijuana ou ganja) est très répandu. Il se trouve discrètement sur tous les marchés, car utilisé en cuisine, dans certaines soupes de poulet notamment.

Toutes ses substances sont aussi parfois vendues aux Occidentaux par des indics, qui touchent une partie de l’amende : minimum 500 $ en cash, mais cela peut prendre une tournure bien plus grave, puisque la loi punit sévèrement la consommation et, surtout, la détention de stupéfiants, quels qu’ils soient, allant jusqu’à la peine de mort, en théorie.

D’autre part, rappelons que tout transport de drogue vers la Thaïlande et autres pays de la région est à proscrire...

La prostitution est en plein développement, sans que cela atteigne les proportions du pays voisin. Dans la plupart des boîtes laotiennes et dans certains bars, les belles de nuit sont bel et bien présentes.

Que faire si l'on est abordé ? À notre avis, il vaut mieux s'abstenir. D'une part, il ne faudrait pas qu'en raison du comportement de quelques routards le gouvernement remette en cause l'ouverture touristique. D'autre part, vu la propagation du sida au Laos, il est bien évident qu'il faut absolument sortir couvert. Heureusement, le préservatif est entré progressivement dans les mœurs, au moins dans les villes.

Cela dit, les Laotiens ne sont pas bégueules. Les rencontres sont toujours possibles. Et rien n’interdit de vivre une belle histoire d’amour ; mais attention, on vous demandera peut-être de célébrer très vite le mariage... d’autant que, du point de vue légal, les relations hors mariage avec un(e) Laotien(ne) ne sont pas admises.
En cas d’infraction, il est prévu la confiscation du passeport, une amende (minimum 1 000 $) ainsi qu’une peine de prison.

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