Argent et budget Laos

- L'unité monétaire du Laos est le kip. 
Il existe des coupures de 500, 1 000, 2 000, 5 000, 10 000, 20 000, 50 000 et 100 000 kips.
En 2022, le kip a perdu la moitié de sa valeur par rapport au dollar. En 2024, 1 $ équivalait à environ 21 000 kips et 1 € autour de 23 000 kips.

- Les euros se convertissent facilement en kips (et en dollars si nécessaire) dans la plupart des banques des villes touristiques (taux un peu meilleur à Vientiane). Attention, ce ne sera pas forcément le cas dans les coins reculés. 
Donc soit changer suffisamment dès que possible, soit emporter une réserve de dollars, plus facilement acceptés partout. Les bureaux de change peuvent aussi dépanner, et pratiquent à peu près le même taux que les banques. Les billets doivent être en bon état.
Enfin, il n’existe aucune limitation quant à l’entrée ou à la sortie de devises.

Attention, il est quasi impossible de changer ses kips restants à l’extérieur du pays ou, quand ça arrive, le taux est très désavantageux. 
En revanche, si vous voulez changer vos billets avant de repartir, allez voir les bijoutiers dans les grandes villes. Ils peuvent racheter des kips contre des devises.

On trouve facilement (même dans les petites villes et sites fréquentés par des touristes) des distributeurs de billets fonctionnant avec les principales cartes bancaires internationales. 
Notez que nombre des distributeurs automatiques ne délivrent que 2 millions de kips (environ 100 €) maximum (mais jusqu’à 10 fois par jour !), ce qui multiplie les frais fixes prélevés à chaque opération par votre banque, mais aussi par l’établissement local (environ 20 000 kips). 

Il est souvent sujet à commission (3-5 %) que ce soit dans les grands hôtels, certaines boutiques cossues et dans quelques restaurants chics de Vientiane et de Luang Prabang ou au guichet des banques pour retirer des kips, dollars ou bahts avec une carte Visa ou MasterCard. Pensez à relever le plafond de retrait aux distributeurs et pour les paiements par carte, quitte à le faire rebaisser à votre retour.

Attention, suite à la dépréciation du kip et à la forte inflation générale, sur le carburant et les produits alimentaires en particulier, les prix sont assez fluctuants et vont avoir tendance à grimper. Malgré tout, le pays demeure très abordable pour un porte-monnaie occidental. À Vientiane et Luang Prabang, les tarifs sont un peu majorés. Ils explosent en revanche lors du Nouvel An chinois (entre fin janvier et début février), où le grand voisin « envahit » littéralement le pays. Les prix subissent également une légère augmentation à l’occasion du Nouvel An bouddhique (Pimai, 3 jours à la mi-avril) mais dans une moindre mesure.
Amis lecteurs, dans les différentes rubriques du guide, fiez-vous plutôt aux prix en dollars, l’équivalent en kips risque d’avoir subi un nouveau glissement (euphémisme !) dû à l’inflation galopante quand vous lirez ces lignes.

Nos prix correspondent à une chambre double, sauf pour les dortoirs dans la catégorie « très bon marché » où les prix sont donnés par personne, en haute saison. Le petit déjeuner n’est quasi jamais inclus dans le prix de la chambre pour les établissements des catégories « Très bon marché » et « Bon marché ». Le wifi existe quasi partout, gratuitement.

Pour les villes les plus importantes du pays (Vientiane, Vang Vieng et Luang Prabang) :

- Bon marché : de 250 000 à 500 000 kips (12-25 $).
- Prix moyens : de 500 000 à 900 000 kips (25-45 $).
- Un peu plus chic : 900 000-1 300 000 kips (45-80 $).
- Chic : de 1 300 000 à 1 600 000 kips (80-120 $).

Pour le reste du pays :

- Très bon marché : moins de 200 000 kips (10 $).
- Bon marché : de 200 000 à 400 000 kips (10-20 $).
- Prix moyens : de 400 000 à 700 000 kips (20-35 $).
- Chic : 700 000-1 300 000 kips (35-65 $).

Nos prix correspondent à un plat.

- Bon marché : moins de 70 000 kips (env 3,50 $).
- Prix moyens : de 70 000 à 120 000 kips (3,50-6 $).
- Chic : de 120 000 à 200 000 kips (6-10 $).

En bus, compter environ 110 000 à 150 000 kips pour un trajet Vientiane-Luang Prabang ou Vientiane-Paksé (la couchette est plus chère). En train à grande vitesse, un trajet Luang Prabang-Vientiane revient à environ 550 000-620 000 kips (environ 27-31 $).

Dans les restaurants, il n’y a rien d’obligatoire, mais vous pouvez laisser un petit billet dans les établissements chic, si vous êtes satisfait du service. Lorsque vous visitez une pagode, ayez toujours un peu de monnaie pour glisser une petite donation dans les boîtes prévues à cet effet. Idem au moment de remercier votre guide. Pour un chauffeur, compter environ 20 000 - 30 000 kips par jour et par personne. Ne pas donner d’argent aux enfants, qui en sollicitent parfois dans les sites touristiques.

On ne peut pas dire que l'on découvre au Laos un artisanat très diversifié.

- Le tissage en est l'élément le plus répandu et le plus typique. Chaque région a son propre style de soieries ou de cotonnades. Il existe aussi des patchworks et des broderies. La soie laotienne est chère mais de très bonne qualité.

- On peut aussi trouver de beaux objets sculptés en bois ou en corne, plus rarement en pierre. Mais ces objets, bouddhas, animaux, sont plutôt chers, voire très chers.

- Le Laos possède une tradition d'orfèvrerie très riche. On y travaille de beaux bijoux en argent et parfois en or. La dinanderie d'argent est de très bonne qualité et les prix sont abordables.

- Le café et le thé des Bolavens. On en trouve à Vientiane mais, si vous en avez la possibilité, achetez-en dans leur région de production, à Paksé (thé et café de Bolavens), et à Phonsavan (Phousan tea) et Phongsaly pour le thé vert.

- Enfin, on peut acquérir à coût raisonnable de très beaux exemplaires de vannerie paysanne.

Le marchandage est la règle, le prix fixe l'exception, y compris dans les boutiques.
Vous perdrez la face et vous passerez pour un gougnafier si vous marchandez pour 500 kips.