La tête dans une boîte

Il faut se mettre sur la pointe des pieds pour le voir d'un peu plus près. C'est un coffret en plomb de la taille d'une boîte à chaussures, conservé au sein d'un cercueil vitré, dans une chapelle intérieure de la cathédrale de Lima, la capitale du Pérou. Elle contient la tête, du moins ce qu'il en reste, de Francisco Pizarro (1478-1541), le célèbre conquistador espagnol qui est mort décapité. Le compagnon de Balboa avait attendu pendant des années son heure de gloire en errant dans les mangroves de la côte pacifique, de Panama à Tumbes, à la recherche du royaume de Biru (qui deviendra Pérou).

En 1532, il avait envahi le Pérou avec une poignée d'hommes bien armés, capturant Atahualpa l'empereur des Incas, qu'il fit prisonnier à Cajamarca. L'année suivante, en 1533, Francisco Pizarro le fit exécuter après avoir exigé une rançon. Huit ans plus tard, après avoir pris Cuzco, volé les trésors des Incas, détruit leur culture ancestrale et laissé tuer Diego de Almagro, son rival qui contrariait ses ambitions, Pizarro qui avait bâti sa gloire par le glaive périt par le glaive. Alors qu'il se trouvait dans sa résidence de Lima, il fut assassiné par les partisans d'Almagro. La tête de Pizarro aurait donc été enfermée dans un coffret en plomb lequel fut caché dans la crypte de la cathédrale pendant quelques siècles. On l'oublia jusqu'à ce jour de 1974 où des ouvriers effectuant des travaux découvrirent cette mystérieuse boîte scellée dans un pan de mur.

Pour en avoir le cœur net, les Péruviens l'envoyèrent au Japon et aux États-Unis pour des analyses qui durèrent sept ans ! On en est quasi sûr maintenant : ce sont bien les restes de la tête du conquistador. Revenue au pays en 1983, la boîte est exposée depuis 1985 dans son cercueil vitré supporté par des lions en bronze. Au-dehors, les foules péruviennes passent et repassent sur la grande place de la cathédrale.

Combien savent que ce coffret en plomb représente le symbole du conquistador assoiffé d'or, qui trahit l'empereur des Incas afin de mieux s'emparer de son fabuleux trésor et rattacher le Pérou à la couronne d'Espagne ? Malgré de beaux monuments et palais du XVIe siècle, Lima est devenue aujourd'hui une mégapole bourdonnante de douze millions d'habitants, où vivent environ un tiers de la population du pays.

Cette cité immense, étendue au pied des Andes et de l'océan Pacifique, passe l'hiver sous une sorte de crachin breton et l'été sous un ciel bleu ensoleillé. Depuis le gouvernement Fujimori, le terrorisme au Pérou a disparu et les chefs historiques du Sentier Lumineux, emprisonnés, ne représentent plus une menace. Si le Pérou est loin d'être sorti de la spirale de la pauvreté, il est devenu un pays tout à fait fréquentable et Lima une ville où l'on peut flâner normalement dans la journée sans se sentir en insécurité.

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