Cap sur la Macédoine bulgare

Au sud-ouest de la Bulgarie, s’étend une terre douce, où s’affirme déjà un peu du climat et de l’âme méditerranéens. On y récolte la vigne et les grenades, on y célèbre Dionysos au pied de platanes immenses plantés avant la découverte de l’Amérique…

Sandanski a vu naître Spartacus et une longue lignée de guérisseurs attirés par ses eaux thermales sourdant à 76°C. L’escale serait presque anecdotique si la place principale n’occupait l’emplacement de l’ancien forum romain. Un archéologue passionné y a relevé toute une basilique paléochrétienne, avec ses sols en mosaïques représentant des canards, son baptistère unique en Bulgarie et son martyrium.

À 20 mn par la route, Melnik, cinquante fois plus peuplée à son apogée, sème ses demeures à encorbellement de la Renaissance nationale (XIX^e s) au pied de drôles de « pyramides » rocheuses sculptées par l’érosion.

Dans les caves de la maison Kordopoulova, creusées sous la montagne, les chauves-souris ont remplacé les barriques géantes de 50 tonnes où l’on entreposait jadis le vin. Reste le souvenir des fastes passés : les grands salons à la turque aux sols recouverts de tapis et aux banquettes noyées de coussins. La dégustation, elle, laisse entrevoir la verve des melniks, au pourpre teinté de grenat, intenses, riches et denses.

À 1h de marche à travers les cheminées de fées, le monastère de Rojen dessine son écrin de paix au milieu de prairies parsemées de bouses de vache. Autour de sa vieille église, court une treille immense née de deux uniques pieds de vigne.

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