Auguste François, le Mandarin blanc…

À Kunming, les rangées de platanes, appelés Faguo (Français) wutong ( 法国梧桐) évoquent le début du 20e s. Lorgnant alors sur le Yunnan, la France y installe les consulats de Kunming et Mengzi, et obtient la concession des postes et douanes.

Des missionnaires s’installent dans la région, donnant naissance aux fascinantes petites communautés de chrétiens tibétains subsistant aux confins nord-ouest de la province.

C’est l’époque d’Auguste François, consul de France à Kunming. Son surnom de Mandarin blanc révèle son excentricité et sa distance avec l’esprit purement conquérant de certains de ses contemporains. 

Équipé par les Frères Lumière et Gaumont, ce pionnier de la photographie réalise de nombreux clichés et même quelques films, soigneusement composés et en partie conservés au Musée Guimet. À Kunming, en fouillant un peu, vous en trouverez édités en cartes postales.

Persuadé que « la province entière ne vaut pas les os d'un tirailleur annamite », le consul raillait les visées expansionnistes de Paul Doumer, qui voulait faire du Yunnan un nouvel Eldorado.

But moins avouable, il s’agissait aussi de faire main basse sur l’opium du Sud-Ouest chinois, histoire de rééquilibrer un budget colonial chancelant et de contrer le pavot anglais des Indes…

A lire pour en savoir plus : L'Iconoclaste, Auguste François, consul, photographe, explorateur, misanthrope, incorruptible et ennemi des intrigants, Boris Martin, Editions du Pacifique.

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