Châteaux d'Écosse

Oserez-vous gravir des escaliers de pierre en colimaçon menant à d'immenses remparts et admirer la campagne environnante qui s'étale sur des kilomètres ? Ou bien vous tenir au centre de la cheminée géante d'une ancienne cuisine ? Peut-être serez-vous assez courageux pour visiter les recoins des donjons obscurs et humides ?

Êtes-vous fasciné par les reflets d'armures ancestrales ou par les portraits imposants de la noblesse d'un temps passé décorant les murs ? Peut-être préférez-vous les jardins de sculptures admirablement entretenus, parfaits pour une petite promenade ?

Les châteaux d'Écosse ne manquent certainement pas d'atouts (ni parfois, de tours). Et parmi les vieilles ruines et les magnifiques demeures seigneuriales, vous trouverez forcément celui qui stimulera votre imagination. Découvrez des sites spectaculaires, des vestiges magnifiques et des histoires fascinantes en explorant les châteaux du pays. Et qui sait ? Vous démêlerez peut-être même un mystère ou deux...

Le circuit des châteaux d'Écosse

L'Aberdeenshire est sans aucun doute la terre des châteaux écossais. Il en compte plus de 300, des grandes résidences royales aux merveilles en ruines en haut des falaises. Vous pouvez découvrir un grand nombre des châteaux de la région en suivant le circuit des châteaux, le seul du genre en Écosse.

Parmi les nombreux domaines parsemant le circuit, un certain nombre de véritables trésors méritent le détour. Le château de Dunnottar près de Stonehaven est l'un d'entre eux. Il s'agit d'une forteresse médiévale en ruines, située sur un promontoire rocheux, qui semble tout droit sortie d'un conte de fées. Flânez dans les chambres et les salons pour marcher dans les pas de William Wallace et de Marie Stuart, deux figures historiques parmi les plus connues d'Écosse.

Si vous souhaitez visiter un château digne d'un roi ou d'une reine, alors ne cherchez plus. Dans le magnifique Royal Deeside se trouve le château de Balmoral, la résidence secondaire écossaise de la famille royale. Il fut acquis par la reine Victoria et le prince Albert au XIX^e siècle. Le château est ouvert aux visiteurs au début du printemps et en été, lorsque la famille royale ne l'occupe pas.

Le château de Fyvie, près de Turiff, remonte au XIII^e siècle. Il renferme d'incroyables intérieurs édouardiens et une superbe collection d'armes, d'armures et de tableaux, y compris des œuvres de Raeburn et Gainsborough. Avec son court de jeux de raquettes restauré datant du début du XX^e siècle et sa piste de bowling, il ne manque pas d'originalité. Un loch pittoresque se trouve également à proximité.

Duff House, près de Banff, est un véritable joyau culturel construit sur un grand domaine luxuriant. Avec sa superbe architecture géorgienne, il contient des œuvres d'art renommées et des meubles d'époque magnifiques, dont certains proviennent des galeries nationales d'Écosse.

Au cœur des villes écossaises

Rendez-vous dans la capitale écossaise, où le château d'Édimbourg ne passe pas inaperçu. Il domine le paysage depuis son emplacement spectaculaire sur un volcan éteint au cœur de la ville et vous n'aurez aucun mal à passer une journée entière entre les murs du château, à découvrir ses nombreuses merveilles. Il renferme le palais royal, témoin de nombreux moments clés de la vie des monarques écossais, ainsi que le musée national de la guerre et le mémorial national écossais de la guerre. Contemplez la pierre du destin (durant des siècles, les rois d'Écosse furent adoubés sur ce bloc de grès rouge) et les Honneurs de l'Écosse, l'équivalent écossais des joyaux de la Couronne.

À une heure d'Édimbourg se trouve une autre des sept grandes villes écossaises : Stirling. Le château de Stirling s'élève fièrement sur une colline surplombant la ville. Il s'agit de l'un des châteaux les plus grands et les plus importants d'Écosse, aussi bien au niveau historique qu'architectural. Sa grande salle est souvent qualifiée de l'une des plus belles constructions Renaissance du Royaume-Uni. Le château est une source d'amusement pour les petits, avec des activités interactives organisées sous ses voûtes. Des acteurs en costume donnent vie aux histoires du château ; vous pourriez même croiser Marie Stuart ou un fou du roi du XIV^e siècle !

De grands châteaux distingués

S'il y a bien une chose incontestable à propos des châteaux écossais, c'est que certains d'entre eux vous laisseront sans aucun doute une impression durable. Prenez par exemple le château de Kelburn, situé sur un domaine boisé près de Largs, dans l'Ayrshire. Les murs de ce château du XIII^e siècle ont été rénovés par des artistes de rue brésiliens et sont désormais décorés de graffitis colorés. Vous ne verrez certainement pas ça tous les jours !

Avec son long pont à voûtes et son emplacement sur une petite île en bord de loch, Eilean Donan, près de l'île de Skye, est l'un des emblèmes historiques de l'Écosse. C'est cet emplacement pittoresque hors du commun qui attire autant de photographes venus du monde entier pour immortaliser ce bastion médiéval fascinant.

L'une des ruines les plus renommées d'Écosse se trouve sur les berges du Loch Ness, dans les Highlands. Au cours de ses centaines d'années d'existence, le château d'Urquhart a été témoin d'une histoire sanglante faite d'invasions et d'attaques, et a été occupé par un certain nombre de familles nobles. La tour est toujours debout et vous permet d'admirer de magnifiques vues sur le loch. Peut-être apercevrez-vous le monstre du Loch Ness, la créature aquatique légendaire qui habiterait ses eaux profondes ?

Le château de Dunrobin offre une vue impressionnante : avec ses grandes flèches coniques, il ressemble plus à un château français qu'à une forteresse écossaise. Il se trouve près du village de Golspie dans les Highlands et surplombe le Moray Firth. Berceau des comtes et ducs de Sutherland, Dunrobin est l'une des demeures écossaises occupées depuis le plus longtemps. En plus d'être une demeure familiale, il fut utilisé comme hôpital naval lors de la Première guerre mondiale, puis comme internat pour garçons de 1965 à 1972 ! Visitez-le et découvrez une grande partie de ses 189 pièces, ou admirez des démonstrations de fauconnerie dans le superbe domaine magnifiquement entretenu.

Au cœur des collines luxuriantes du Dumfries and Galloway se trouve le magnifique château de Caerlaverock. De forme triangulaire, ce château médiéval possède des caractéristiques singulières, telles que des fossés, un corps de garde à tours jumelles et des remparts imposants. Demeure historique des Maxwell, il est situé à proximité de la frontière anglaise et, au cours des siècles, il a été assiégé, capturé, et a été témoin de nombreuses batailles sanglantes.

Des dizaines d'autres demeures magnifiques et bastions défensifs fascinants vous attendent en Écosse. Quelles histoires et quels mystères allez-vous découvrir ? Découvrez-en plus sur les visites des châteaux d'Écosse sur le site Internet de VisitScotland.

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