Les îles écossaises

Les îles écossaises vous tentent ? Vous pourriez bien y vivre une expérience magique, presque irréelle, qui débutera avant même d'avoir embarqué à bord du ferry ou de l'avion (ou, si vous allez sur Skye, d'avoir traversé le pont !). En quelques mots, il s'agit d'enthousiasme, d'impatience et de tout abandonner pour partir à l'aventure vers une destination vraiment spéciale. Vous pourriez bien être sur le point de découvrir quelque chose d'extraordinaire.

Peu importe la durée de votre séjour : les kilomètres de littoral des archipels idylliques, le patrimoine naturel, l'histoire et la culture des îles écossaises ne manqueront pas de vous faire vivre une expérience inoubliable.

Les Orcades et les Shetland

Isolées, sauvages et absolument  fascinantes, les Northern Isles écossaises sont idéales pour une escapade insulaire. Vous découvrirez des milliers d'années d'histoire en explorant les villages néolithiques et les mystérieux cercles de menhirs, comme le site préhistorique de Jarlshof dans les Shetland, ou Skara Brae et le cercle de Brodgar dans les Orcades. L'héritage nordique caractéristique de ces îles perdure dans des traditions séculaires, telles que le fameux festival annuel du feu, Up Helly Aa.

Grâce aux nombreuses réserves marines spectaculaires, les occasions d'observer et d'écouter des milliers d'oiseaux marins ne manquent pas en été, lors de la saison des amours. Le littoral, avec ses belles étendues de sable, est idéal pour les promenades tranquilles ou même une petite baignade, si vous êtes assez courageux pour mettre les pieds dans les eaux froides de la mer du Nord !

Découvrez l'artisanat des îles, avec des bateaux construits de manière traditionnelle, des pulls en tricot de Fair Isle et des bijoux délicats inspirés par l'océan. Et vous pourrez aussi déguster de délicieux produits locaux, de l'agneau nourri aux algues au cheddar acidulé, en passant par les bières mousseuses et les gins délicats.

Il n'est pas si compliqué de se rendre aux Northern Isles. Saviez-vous que des excursions d'une journée sont organisées dans les Orcades depuis John O'Groats en été ? Vous pouvez également prendre l'un des ferrys réguliers depuis Aberdeen ou un vol charter.

Les Hébrides extérieures

Les Hébrides extérieures sont les îles idéales pour trouver le bonheur. Cet archipel se caractérise par des eaux bleu azur et de longues plages blanches immaculées. Mais chaque île possède sa propre magie.

Il est incroyablement facile de se déplacer dans les Hébrides extérieures, malgré leurs 210 kilomètres de longueur. En effet, les îles sont reliées entre elles par des digues et des ferrys. Vous pouvez les visiter à vélo ou à pied en suivant le circuit longue distance Hebridean Way qui vous emmènera de Barra dans le sud, jusqu'à Butt of Lewis au nord. Si vous souhaitez découvrir tous les recoins du littoral, envisagez de partir au large ; Barra est particulièrement adaptée au kayak en mer.

Avec des paysages vraiment splendides, Lewis et Harris constituent une étape incontournable si vous souhaitez vous familiariser avec la culture insulaire. Stornoway, le port principal, est imprégné de culture gaélique et possède un centre artistique, An Lanntair, et un nouveau musée, Museum nan Eilean. Il accueille également le fameux Hebridean Celtic Festival, un festival de musique annuel organisé en juillet, où les musiques celtique, roots et folk sont à l'honneur.

Découvrez comment l'Harris tweed, l'un des tissus les plus luxueux au monde, est élaboré depuis des siècles par les insulaires selon des méthodes artisanales. Pourquoi ne pas séjourner dans un cottage traditionnel au toit de chaume au Gearrannan Blackhouse Village, pour vous faire une idée de la vie des petits propriétaires d’autrefois ? Voyagez à travers des siècles d'histoire en admirant les magnifiques pierres levées de Calanais, de mystérieux vestiges qui dateraient de l'âge du bronze.

Les Hébrides intérieures

Il y a tellement de choses à faire dans les îles des Hébrides ! Vous pouvez faire un pèlerinage sur l'île écossaise du whisky pour savourer toutes les nuances de ce spiritueux, observer des aigles marins sur l'île de Mull ou immortaliser les paysages magiques et séculaires de Skye. Embarquez pour un voyage d'île en île et laissez-vous surprendre à chaque étape.

Les Hébrides intérieures sont composées de nombreuses îles, dont 36 sont habitées. Elles s'étendent d'Islay, au sud, jusqu'à Skye, la plus grande de toutes. Islay, avec ses huit distilleries en activité, produit un whisky tourbeux caractéristique. C'est l'île du whisky par excellence ! Jura, sa voisine, est une île où l'on compte bien plus de cerfs élaphes que d'habitants, et Colonsay, quant à elle, offre de magnifiques plages paisibles.

L'île de Mull est l'une des îles écossaises les plus faciles d'accès et se prête aussi bien aux séjours de courte ou de longue durée. De là, vous pourrez découvrir de merveilleux endroits. Près de Mull, la petite île d'Iona, berceau spirituel du christianisme en Écosse, est un havre de paix. Staffa est une île déserte située à proximité de Mull et Iona. Elle est connue pour ses impressionnantes colonnes de basalte et sa grotte de Fingal, une énorme caverne marine. Dans le nord de l’île de Mull se trouve Tobermory, un charmant village de pêcheurs aux maisons colorées.

Skye est, à juste titre, l'une des destinations écossaises les plus prisées : les paysages vous laisseront sans voix. Des merveilles géologiques du Quiraing et de l'Old Man of Storr aux sommets imposants des Black Cuillin, en passant par les eaux claires des Fairies pools, cette île est vraiment magique.

Les îles du Firth of Clyde

Le Firth of Clyde possède trois joyaux : Arran, Cumbrae et Bute. L'île d'Arran est souvent surnommée « l'Écosse en miniature ». Elle est connue pour ses délicieux produits insulaires, des bières aux fromages, sans oublier les glaces et le malt whisky. C'est également le lieu idéal pour observer un certain nombre d'espèces animales écossaises rares, telles que les écureuils roux ou les aigles royaux.

On peut facilement se rendre à Cumbrae en ferry depuis Largs dans l'Ayrshire. Cette île possède la plus petite cathédrale de Grande-Bretagne, et sa taille et son relief en font le lieu rêvé pour une promenade tranquille à vélo.

Vous souhaitez découvrir un des monuments gothiques les plus impressionnants du pays ? Alors embarquez sur un ferry pour l'île de Bute et visitez Mount Stuart, l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture écossaise. À l'intérieur, admirez les hauts plafonds voûtés, magnifiquement décorés de peintures représentant les constellations et les signes du zodiaque, et flânez parmi des plantes exotiques et locales sur l'immense domaine.

Vous pouvez en découvrir davantage sur les îles écossaises sur le site Internet de VisitScotland.

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