Le Grand Tour de Suisse

Valais

Tout le monde connaît l’inimitable silhouette du Cervin et les pittoresques et chic stations que sont Zermatt, Crans-Montana, Verbier ou Saas-Fee.

Mais le Valais (Wallis en allemand), c’est aussi la haute vallée du Rhône vers laquelle dégringolent d’autres petites vallées, et des villages de chalets arrimés aux flancs des montagnes qui crèvent le plafond des 4 000 m (le Valais compte 45 sommets à ces altitudes !). Ce sont aussi des glaciers étincelants, de fières roches, de petites villes grésillant sous un soleil déjà méridional.

C’est aussi le plus gros producteur de vin de Suisse, des vins musclés, fruités, produits des vignes étagées au-dessus de la plaine jusqu’au vertige. Le Valais, c’est encore un pays de traditions solidement ancrées, à commencer par ces fameux combats de reines qui opposent les vaches meneuses des troupeaux de la race d’Hérens.

Le Valaisan a gardé le sens de la fête. Et celui de l’accueil. Alors, allez dans les petits bistrots, commandez un verre de Malvoisie ou de Petite Arvine, et goûtez à la Viande Séchée du Valais IGP ou, bien évidemment, à la raclette inventée ici.

Faites ensuite quelques balades digestives : avec plus de 8 000 km de sentiers balisés, chacun trouvera chemin à sa chaussure, en sous-bois dans l’odeur des mélèzes, au travers des vignes ou au long des bisses, ces étonnants canaux d’irrigation en altitude spécifiques au Valais.

Grimentz

La vallée du Rhône s’éloigne ; la petite route, tortueuse, se hisse sur la rive gauche du Val d’Anniviers, riche encore en anciens moulins. Enfin, à 1 572 m d’altitude, dans un grandiose cadre de montagnes cernées de forêts de conifères propices aux randonnées, on atteint Grimentz, petit bijou de vieux bois brûlé par le soleil.

Son noyau historique compte, sans conteste, parmi les plus beaux du Valais. Un vrai village de carte postale avec ses ruelles étroites bordées de chalets plusieurs fois centenaires et presque noyés sous les géraniums. On y découvre également d’anciens greniers, sur pilotis, du XVIIe s, très ingénieux avec leurs grosses pierres plates qui empêchaient les rongeurs de s’y hisser.

Dans le vieux village de Grimentz, l’eau est partout ou presque, du torrent bouillonnant qui fait tourner la roue du moulin à de plus disciplinées fontaines animées. Mais c’est bien du vin que cache la cave de la fière Maison bourgeoisiale (1480-1550), dans de vieux tonneaux en mélèze où vieillit le Vin du Glacier – spécialité locale qui remonte à l’époque de la transhumance. D’autres barriques sont entreposées dans les trois Caves blanches en pierre situées derrière l’église.

La station moderne, en contrebas du village, accueille l’arrivée du célèbre Grand Raid, course VTT redoutable pour les mollets, qui relie Verbier à Grimentz.

Abbaye de Saint-Maurice

Située dans la vallée du jeune Rhône, sur la route conduisant de Rome en Gaule et en Germanie par le col du Grand-Saint-Bernard, la région a vu défiler de nombreuses légions. La légende dit que Maurice, chef de la légion thébaine (chrétienne), y a subi le martyre avec tous ses soldats pour avoir refusé de tuer des chrétiens, à la fin du IIIe s. En 515, Sigismond, futur roi des Burgondes, y fonde une abbaye au pied d’une impressionnante falaise.

S’imposant bientôt comme un des principaux lieux de pèlerinage des Alpes, elle accumule peu à peu les trésors. Une quarantaine de moines augustiniens occupent toujours les lieux et l’enseignement dispensé dans leur collège est réputé à des kilomètres à la ronde. C’est, au-delà, la plus ancienne abbaye d’Europe occidentale n’ayant jamais cessé d’être en activité : 1 500 ans en 2015 !

Victime de plusieurs éboulements et d’un incendie, la basilique présente un style assez composite. Le vieil ambon (pupitre) ciselé du VIIIe s y voisine ainsi avec des lampes modernes évoquant les martyrs thébains… On y visionne un petit film d’introduction, avant de découvrir les vestiges des sanctuaires primitifs qui occupèrent successivement les lieux. Un autel dédié aux nymphes y existait déjà aux temps romains ! Le plus intéressant vient ensuite : le fabuleux trésor, l’un des plus précieux de la chrétienté. Fantastique !

Glacier d'Aletsch

Avec ses 23 km de long pour 27 milliards de tonnes de glace, le glacier d’Aletsch est le plus grand glacier des Alpes. Il est dominé par 9 sommets de plus de 4 000 m. Ces géants des Alpes se laissent admirer depuis une succession de points de vue atteints aisément par téléphérique ou télécabine depuis la vallée de Conches.

La beauté de ce panorama a valu à toute la région d’être inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Et si vous cherchez un autre point de vue incontournable, faites un détour par Crans-Montana. Son panorama alpin unique au monde déroule une puissante frise blanche sur 200 km de long. En prime? Une vue imprenable sur les sommets qui forment la mythique « Couronne Impériale » dominant la verte vallée du Rhône brodée de vignes.

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