Géographie et paysages Canada

Le Canada est le pays des grands espaces vierges. Il s'étend sur environ 5 000 km d'un océan à l'autre. La frontière avec les États-Unis, purement arbitraire, suit plus ou moins le tracé du 49e parallèle jusqu'aux Grands Lacs, traverse les lacs Supérieur, Huron, Saint-Clair, Érié et Ontario, coupant en deux les chutes du Niagara. Au nord, le Canada s'étend très au-delà du cercle polaire.

Le territoire canadien peut se diviser en cinq grandes zones :

• la région appalachienne au sud-est (Provinces maritimes) ;
• le « bouclier canadien » au centre et à l'est du pays (région du Saint-Laurent, sud de l'Ontario et du Québec) ;
• les Prairies (le Manitoba, la Saskatchewan et une partie de l'Alberta) ;
• les Rocheuses, à l'ouest, qui s'étendent vers le Yukon ;
• la côte pacifique, baignée par des températures relativement douces et des pluies fréquentes.

Les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, des Rocheuses à la baie d’Hudson, ainsi que les îles arctiques et le nord du Labrador sont le domaine des « terres nues » ou barren grounds constituant une « sixième zone » éclatée.

L'Ouest est une région très active, tandis que l'Est est moins dynamique, dès qu'on s'éloigne de la vallée du Saint-Laurent et des Grands Lacs ; les régions de Toronto et Montréal dominent l'activité économique et culturelle.

On distingue l'espace atlantique (la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve et l'île du Prince-Édouard), tourné vers l'océan, même si l'agriculture garde une place importante.

Au centre, le Québec et l’Ontario ont longtemps formé l’axe dynamique du Canada. Montréal a tenu le premier rôle dans le développement du pays jusqu’aux années 1960, mais la métropole québécoise est distancée à présent par Toronto. L’Ontario s’impose comme la province la plus riche du Canada sur le plan agricole et industriel, grâce à d’importantes ressources naturelles (fer, potasse, soufre, charbon). Toronto est ainsi devenue la vraie capitale économique du Canada, suivie par Ottawa, capitale fédérale et ville administrative influente.

Les Prairies regroupent le sud de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, vaste plaine vouée à l'élevage du bétail et à l'agriculture. L'arrivée du chemin de fer a permis le développement de Winnipeg, Regina et Saskatoon, et la découverte de pétrole a propulsé Calgary.

Enfin, la façade pacifique est dominée par Vancouver, en Colombie-Britannique. Industrielle et commerciale, elle exporte essentiellement vers l'Asie, d'où sont originaires le tiers de ses habitants.

Quant au Grand Nord canadien, vaste et peu exploité, il s'y développe de petits centres urbains à vocation administrative et commerciale. Refuges de la civilisation amérindienne, ces territoires peu peuplés font rarement parler d'eux.