De Shanghai à Xi'an : une Chine toute en contrastes

Arrivés au lac Qinghai, au centre-ouest de la Chine, nous avons déjà parcouru plus de 3 000 kilomètres en quinze jours, à dos de side-car depuis Shanghai. En chemin, nous aurons sauvé un moteur serré, refait un système électrique, visité 18 garages… Nous nous attendions à ces problèmes techniques. Mais moins à la diversité incroyable de la Chine. Entre Shanghai, la capitale économique, et le lac Qinghai, le plus grand lac salin du pays, l’Empire du Milieu nous a en effet fascinés, pour le pire et le meilleur.

Jusqu’aux portes de Xi’an, la puissance de la Chine moderne a de quoi impressionner : les usines qui crachent des fumées noires, les flots de camions qui brûlent le pavé, les mines de charbon saignées à blanc… Cette Chine-là, c’est celle qui déplace tout sur son passage, sans épargner ni les montagnes ni les hommes.

Au bout de 1 200 kilomètres, Xi’an s’affirme comme la porte d’entrée du pays des Hui, un groupe ethnique de musulmans, descendants directs des voyageurs qui empruntaient la route de la Soie. Dans cette célèbre ville-étape à l’extrémité est de la route de la Soie, se trouve l’armée enterrée (photo) et ses 8 000 soldats datant de 210 av. J.-C. Autre splendeur historique : la mosquée de Xi’an construite en 742, dont le minaret reprend la forme d'une pagode chinoise.

En suivant la myriade d’habitations troglodytes qui grignotent les falaises vers le lac Qinghai, à plus de 3 200 mètres d’altitude, nous faisons une halte en terre tibétaine. Ici, les prières s’envolent au milieu des brumes d’encens et les mausolées couverts de drapeaux multicolores se dressent à chaque coin de montagne.

La région n’est pourtant pas aussi paisible qu’à première vue : les étrangers ne sont pas les bienvenus dans cette « ancienne » zone de tests militaires. L’entrée au musée du nucléaire est interdite et, à Qilian, impossible de trouver un lit pour la nuit.