De Khorgas à Aralsk : en plein Kazakhstan

Généralement méconnu, imaginé comme dangereux, réputé corrompu... Le Kazakhstan est une profonde énigme, lorsque nous y pénétrons le 7 juin. Nos inquiétudes s’estompent rapidement devant la nature, sauvage et grandiose, mais aussi devant les sourires et l’accueil chaleureux des Kazakhs.

Notre première étape est le canyon Charyn (photo), l’un des plus grands du monde, s’étendant sur 154 kilomètres. Ocre et rougeoyant, il est époustouflant de beauté. Du coup, nous y installons nos tentes pour la nuit.

Nous nous dirigeons ensuite vers Almaty, la capitale économique. À l’entrée de la ville, Bashir, un docteur indien, nous offre le thé, puis nous escorte jusqu’au souk, un véritable enchantement pour les yeux et les papilles. Les fruits et légumes sont délicatement montés en pyramide et les miels rangés par nuances de couleurs... nous repartons les bras chargés de mets succulents.

Quelques mètres plus loin s’érige la cathédrale orthodoxe datant de 1904. Le jaune et le bleu de l'extérieur tranchent avec l’intérieur, fait de dorures et de boiseries sombres extrêmement travaillées. Malheureusement, Almaty révèle sa face sombre, qui va nous suivre tout au long de notre périple en Asie Centrale. Les policiers ont tendance à arrêter les étrangers afin de leur soutirer une petite rançon pouvant s’élever à 200 €... Nous apprendrons ainsi à nous déplacer discrètement.

Dans la ville de Turkestan, nous admirons l’impressionnant mausolée datant du XIIe siècle, avant de rejoindre Aralsk, un ancien port de pêche qui a désormais les pieds dans le sable. Épuisés par la route cabossée et la chaleur, mais surexcités, nous rejoignons, à travers des chemins de coquillages, le cimetière des bateaux. Malgré le nouveau barrage, notre guide soutient que la mer d’Aral sera rayée de la carte d’ici vingt ans... Impression étrange d’une mer qui disparaît.