Dans les pas de Don Quichotte

Un an après la publication du tome II, le 23 avril 1616, Cervantès, âgé de 69 ans, meurt dans sa maison de la calle Leon à Madrid. On l'enterre le lendemain, revêtu de sa robe franciscaine au couvent des Trinitaires de Saint-Ildefonse, ordre religieux dont il s'était rapproché à la fin de sa vie. Aujourd'hui, sa tombe a disparu. Dans la rue Leon, rebaptisée depuis lors rue Cervantès, la dernière maison de l'écrivain a aussi disparu. À cette adresse, il reste juste une plaque. Comme si la seule chose importante avait été inscrite à tout jamais dans son œuvre et non dans la pierre des monuments.

De même, après des recherches personnelles, il apparaît que Cervantès n'a aucune descendance vivante aujourd'hui. Sa postérité est pourtant immense et traverse les âges. Il est le père d'un chef-d'œuvre littéraire lu par des centaines de millions de lecteurs depuis quatre cents ans. Madrid a certes compté dans son existence, mais elle n'est jamais mentionnée dans son livre. Pourtant, voilà peut-être la seule ville au monde qui ait dédié quelques-unes de ses rues aux personnages du roman : il existe des calle Don Quijote, calle Sancho Pança, et même calle Dulcinea ! Y a-t-il une rue Gargantua en Touraine ou une rue de l'Inspecteur Maigret en Belgique ?

Cela ressemble à un cas presque unique dans l'histoire des lettres : la créature imaginaire de Cervantès est devenue un archétype humain universel, un symbole qui a éclipsé son créateur. Certains lecteurs ne savent toujours pas aujourd'hui qui est Cervantès mais ils ont entendu parler de Don Quichotte. Puissance du génie littéraire espagnol ! La preuve ? Le dictionnaire a homologué deux noms communs : don quichotte et donquichottisme. L'adjectif donquichottesque n'est pas encore officialisé, mais on l'utilise. Quant à Don Juan, c'est aussi un personnage de la littérature espagnole (1625, Tirso de Molina) devenu pour tous l'archétype du séducteur libertin. Enfin n'oublions pas Tartuffe, le personnage de la comédie de Molière, symbole universel de la fourberie et de l'hypocrisie.

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