Bienvenue à Mégalopolis

Les Aztèques s’enorgueillissaient d’habiter la plus belle cité du monde. Les éclaireurs espagnols dépêchés par Cortés s’émerveillèrent. Encadrée de volcans, posée au milieu d’une vaste lagune, sillonnée de fières avenues et de canaux, Mexico-Tenochtitlán était à son apogée au moment où les conquistadores s’en emparèrent.

Par sa taille et sa puissance, la cité, peuplée d’environ 500 000 habitants, symbolisait alors le pouvoir de tout un peuple, qui s’exerçait jusqu’aux confins de l’Amérique centrale. Après le siège de 1521, il n’en restait plus que des ruines.

Cinq siècles plus tard, Mexico incarne toujours le centralisme politique. Tête et cœur du pays, elle continue d’attirer bon nombre de « parachutistes », ces paysans débarqués sans crier gare, en quête d’un hypothétique mieux-vivre. Les flots des années 1970-80 se sont un peu taris, mais ils seraient encore 2 000 à 3 000 chaque jour !

En 20 ans, la population a doublé. Troisième plus grande ville du monde selon l’ONU (chiffres de 2012), derrière Tokyo et Delhi, en concurrence avec New York, Mexico compte officiellement 20,4 millions d’habitants – dont 8,8 dans le District Fédéral (DF).

Après avoir occupé l’intégralité de la vallée qui l’a vue naître, à 2 250 m d’altitude, la ville s’étend de plus en plus haut sur les pentes, sur un total de 1 500 km². Sa plus longue avenue, Insurgentes, mesure près de 29 km de long ! Un hormiguero no tiene tanto animal (une fourmilière n’est pas aussi peuplée), disait l’acteur Chava Flores…

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