Bonjour à tous,
après avoir profité de la mine d’informations du forum, et des conseils avisés des habitués (un grand merci notamment à Hiacinthe!), c’est à nous de poster notre compte-rendu de voyage, en espérant qu’il sera utile à de futurs explorateurs de l’Ouest américain !
Nous avons voyagé en famille, 2 adultes et 2 enfants (9 et 7 ans), et étions pour la première fois aux Etats-Unis.
Nous avons réservé les avions et les hébergements relativement tard, car nous nous sommes décidés en Août à partir aux USA en Octobre. Nous n’avions que 13 jours sur place, vacances scolaires des enfants oblige. Séjour effectué de la mi-octobre jusqu’à fin octobre.
Itinéraire
J1: San Francisco
Arrivée à San Francisco vers midi. Little Italy, Maritime National historical park, Nuit à SF (Hôtel Pier 2620 Fisherman’s wharf)
J2: San Francisco
Cable car. Visite de l’AT&T Park (un must pour les fans de baseball ! mais pas conseillé pour les autres 
), Embarcadero, Coit Tower. Puis longue promenade sur la plage vers le Golden Gate, petit tour au Presidio. Nuit à SF
J3: San Francisco – San Jose
Visite de San Francisco : Fisherman’s wharf, Wells Fargo museum (petit, mais les enfants ont bien aimé), ballade à Chinatown. Dans l’après midi trajet vers San José en train (Caltrain) pour assister le soir à un match de hockey sur glace (SJ Sharks-Canadiens de Montréal, malheureusement défaite des Canadiens). Nuit à San José (Arena hotel)
J4: Las Vegas
Avion de San José vers Las Vegas dans la matinée. Premier tour à Las Vegas, puis on profite de la piscine à l’hôtel. Retour sur le strip le soir (Fontaines du Bellagio impressionnantes, sinon nous n’avons pas été emballés par LV – et pas forcément intéressant pour de jeunes enfants). Nuit à LV (Desert Rose Resort, appartement gigantesque super équipé)
J5: LV - Death Valley – Beatty
Le matin, détour par un grand outlet à Las Vegas : une déception. Pas très intéressant, choix similaire à ce que l’on peut trouver en Europe, pas vraiment moins cher. Trajet vers Death Valley via Shoshone. Badwater. Artist Drive. Visitor Center juste avant la fermeture, juste le temps de faire le premier Junior Ranger de notre voyage. On termine la journée sur les dunes de Mesquite, magnifiques sous le soleil couchant. Nuit à Beatty (Death Valley Inn)
J6: Death Valley – Valley of Fire – Mesquite
Retour vers Death Valley : la « ghost town » de Rhyolite (décevant… ne vaut pas un détour), puis on bifurque sur la Titus Canyon Road, une très jolie piste très « scénique » qui mène au coeur d’un canyon (voiture tout terrain nécessaire). On repart vers le sud pour voir Zabriskie Point puis on retourne vers Las Vegas, direction le parc de Valley of Fire. On arrive relativement tard dans le magnifique parc de Valley of fire : malheureusement peu de temps dans le parc, car le soleil se couche (le parc ferme à la tombée de la nuit): elephant rock, randonnée vers la fire wave – attention ce parc n’est pas national, donc non compris dans le pass America is beautiful. 10$ par voiture – mais les vaut vraiment !). Route et Nuit à Mesquite (Holiday Inn Express & Suites)
J7: Zion – Bryce
Route de Mesquite vers Zion. Attention au décalage horaire: 1h de perdue… du coup arrivée à Zion en fin de matinée heure locale: énormément de monde (c’était un samedi, et apparemment un long week-end en Utah). Pas de place de parking, longue queue devant les navettes, on poireaute à chaque fois… La randonnée riverside walk ressemblait à une procession ininterrompue dans les deux sens, et vraiment beaucoup de monde partout… dommage ! Couleurs automnales magnifiques que l’on apprécie en se ballandant et en terminant le deuxième Junior Ranger de notre voyage. En fin d’après midi, retour à la voiture pour la Scenic road sous le soleil couchant et trajet vers Bryce. Ciel dégagé, excellente vue sur les étoiles, nuit fraîche : autour de 0 degré, alors qu’il fait ~20° la journée. Nuit à Bryce (Best Western Plus Grand Hotel)
J8: Bryce – Page
Visite de Bryce, beaucoup moins de monde qu’à Zion, circulation en voiture dans le parc sans difficulté, pas de problème pour trouver des places de parking aux différents points de vue. Parmi ces points de vue, ne pas rater Fairyland Point, un peu avant l’entrée du du parc, peut-être notre préféré. Petite balade vers les hoodoos, malheureusement un de nos enfants est malade ce jour là, du coup balade réduite. On continue les pointsd de vue, on suit l’exposé d’un ranger (très intéressant) pour valider le Junior Ranger. Puis dans l’après-midi on se lance sur la piste Cottonwood Canyon Road en direction de Page. La piste est assez roulante et facile. Beaucoup de trails partent de cette route, malheureusement pas trop le temps de nous balader… nous nous arrêtons au Grosvenor Arche (un double arche, impressionnant), arrivée à Page. Nuit à Page (Comfort Inn & Suites)
J9: Page – Monument Valley
Horseshoe Bend à ne pas rater, attention au vertige ! Pour info, les travaux d’aménagement du site commencent, le site va pas mal changer dans les prochains mois. Beaucoup de touristes chinois, assez intrépides. On s’arrête ensuite au Lower Antelope Canyon : nous n’avions rien réservé, j’étais assez indécis, ayant lu beaucoup d’avis contraires. On s’arrête devant Ken’s Tour, comme il y a encore des places et que l’on ne doit attendre que 20 minutes, on décide de faire la visite. L’entrée est très chère (et apparemment ce sera encore plus cher en 2018), mais le canyon est magnifique, les formes, les couleurs sont incroyables, et le canyon est beaucoup plus long que ce que j’imaginais. Malgré le nombre de touristes, les groupes sont bien séquencés et la visite est très bien organisée : on a l’impression d’être seuls dans le canyon. Le guide est très sympathique, nous aide avec les réglages des appareils photos et nous prend beaucoup de photos. On est vraiment tombé sous le charme et cela reste l’un des « highlights » de ce voyage. Ensuite route vers Monument Valley. Piste à Monument Valley : attention la piste est assez défoncée et il y a de gros nids de poule : même si nous avons vus des Mustang s’y aventurer, je déconseille vraiment de s’aventurer sur la piste avec une voiture classique (on a vu sur la piste des bouts de pare-chocs et autres morceaux de plastique laissés par certains intrépides, d’autres galéraient et roulaient vraiment au pas tout le long). Pour info, il y a aussi un programme Junior Ranger à Monument Valley, bien que moins intéressant qu’ailleurs. Repas au restaurant de The View que nous recommandons fortement (très bon rapport qualité-prix, magnifique vue sur le coucher de soleil). Nuit au Goulding’s lodge, très joli bungalow tout neuf. A noter le Goulding possède une petite piscine couverte fort agréable.
J10 : Monument Valley – Grand Canyon
Route vers Grand Canyon, arrêt à différents points de vue, promenade sur rim trail. Évidemment beaucoup de touristes. Et là, c’est curieux, mais on reste presque sur notre faim : le Grand Canyon est impressionnant, gigantesque, à voir dans tous les cas, mais curieusement on le trouve moins émouvant que ce que l’on a vu précédemment : moins à-pic que horseshoe bend, moins extraordinaire que Bryce Canyon et ses hoodoos, les couleurs sont moins vives que Monument Valley, la nature moins belle qu’à Zion… Sans doute trop de beautés en si peu de temps, on sature presque ;-). On apprécie néanmoins le magnifique coucher de soleil. Nuit à Tusayan au Red Feather Lodge. Le bled de Tusayan n’est pas intéressant : seulement des hôtels et des restaurants pas très aguichants – si on avait su on aurait pris un hôtel à Williams pour la nuit.
J11 : Tusayan – Route 66 – Laughlin
Le matin route vers Williams, puis Route 66 (pas très passionnante), petit arrêt pour les photos obligatoires à Seligman direction Kingman. La route vers Oatman devient plus intéressante, arrêt à Oatman (les enfants adorent les ânes à moitié sauvages), puis arrivée à Laughlin, un petit Las Vegas, choisi comme étape car les hôtels sont incroyablement pas chers (36€!). On profite de la piscine et de la plage sur le Colorado. Nuit à Laughlin (Avi Resort & Casino)
J12 : Laughlin – Joshua Tree NP – Desert Hot Spring
Route vers le sud destination le Joshua Tree Park, visite du Joshua Tree Park (magnifique, très différent de ce que l’on a vu auparavant), puis route vers Desert Hot Spring sous la canicule (37°C à l’ombre à Desert Hot Spring, on apprécie la piscine). Nuit à Desert Hot Spring (Aqua Soleil Hotel)
J13 : Desert Hot Spring – Los Angeles
C’est l’heure du départ. Route vers Los Angeles (autoroute très moche, smog impressionnant au dessus de Los Angeles). Départ de Los Angeles en début d’après-midi
Divers conseils
Itinéraire
Notre itinéraire reprend pas mal d’étapes classiques recommandées ici sur le forum et sur différents blogs. Pas mal de voiture, évidemment, sur notre trajet, mais nous souhaitions voir le maximum de choses en un minimum de temps. Les routes sont très agréables et très dépaysantes : la route fait partie du voyage, il y a toujours des paysages magnifiques, bref on avale les kilomètres et l’on ne s’ennuie pas! Concernant les visites et les étapes, il a bien sûr fallu faire des choix : nous avons ainsi sciemment fait des « impasses », par exemple à SF nous avons laissé Alcatraz, le Golden Gate Park, la California Academy of Science, nous avons évité le Yosemite et Los Angeles, etc. en se disant que l’on reviendra!
Si c’était à refaire, les seules choses que nous changerions dans notre itinéraire :
nous éviterions les outlets de las Vegas
au J6 nous prévoirions plus de temps à Valley of Fire, on a été frustrés de devoir randonner au pas de course avant la nuit
et toujours au J6, plutôt qu’à Mesquite, nous dormirions plus près de Zion, pour y être plus tôt et mieux en profiter
Et le top du top du voyage :
les National Parks en général et tous les Rangers que l’on a croisés : parcs bien organisés et entretenus, très bonnes infrastructures, les rangers toujours super sympas (n’hésitez pas à suivre les conférences organisées par les rangers, toujours très intéressantes), les programmes junior ranger dans chaque parc, avec le serment final devant un ranger, qui ont beaucoup plu aux enfants, et même s’ils ne parlent pas beaucoup anglais ils s’en sont très bien sortis)… Tout ca pour seulement 80$ par an. Je comprends mieux (et je partage !) les avis qui dominent sur ce forum et « interdisent » la revente du pass !
Météo
Soit on a eu vraiment de la chance, soit Octobre est un très bon mois pour visiter les parcs : nous avons eu une météo excellente pendant tout le séjour, pas de pluie, pas de brouillard, beaucoup de soleil. Temps très agréable à San Francisco (autour de 20°), apparemment Octobre est une des meilleures périodes pour visiter SF, Très beau aussi à Las Vegas (25°), chaud sans être insupportable dans la vallée de la mort (25-30°, 35° à Badwater), autour de 20° la journée à Zion et Bryce. Dans les parcs nationaux (Bryce, Grand Canyon), du fait de l’air sec et de l’altitude, les nuits sont fraîches, proche de zéro à Bryce. Puis 25-30° au Joshua Tree Park.
Argent
Nous avons principalement retiré de l’argent et payé en liquide (dans les restos etc., là où nous n’avions pas forcément confiance ;), seules les plus grosses sommes (hôtel etc) ont été réglées par carte.
Pour info, payer par carte bancaire est plus intéressant que retirer de l’argent. Attention, les ATM (distributeurs de billets) ont une limite de retrait, parfois de seulement 200$. Malgré des frais bancaires différents suivants les ATM, sur les différents retraits que l’on a fait on est toujours arrivé grosso modo au même taux réel : un taux de change théorique de 1,17$ pour 1€ devient autour 1,12$ pour 1€ une fois tous les frais déduits (chaque banque y va de ses frais…).
Par comparaison, avec une carte bleue qui compte 1,75% de frais, pour le même taux de change théorique on arrive à un taux net de 1,15$. C’est à dire qu’acheter pour 100$ en liquide vous reviendra à 89,3€, et par carte seulement à 87€.
Pour info, de nombreuses stations services proposent un tarif moins cher lorsque l’on paie en liquide. Dans ce cas là, il faut pré-payer avant de se servir (par exemple donner 40$ à la caisse), puis retourner à la caisse pour récupérer le change (si on en a pour moins de 40$) et son reçu.
Alimentation
Nous avons fait beaucoup de pique-nique la journée. On trouve sans problème des produits frais, des fruits et légumes déjà lavés/coupés prêt à être consommés dans les supermarchés (Safeway, Walmart).
Egalement à recommander un excellent buffet à prix raisonnable dans les Whole Foods Market, qui vendent des produits bio.
Nous avons testé quelques chaines de fast food:
Taco Bell (tex-mex) : vraiment pas cher, et nous avons trouvé que c’était plutôt bon.
In&Out Burger : la carte est très simple (seulement trois burgers : Hamburger, Cheeseburger, Double), les frites sont fraîchement coupées, très peu grasses, très bon et recommandé.
Panda Express : (chinois) bon rapport qualité-prix, bons plats.
Autres restaurants : nous avons beaucoup mangé tex-mex, qualité variable, pas de restaurant extraordinaire. Les portions sont généralement très copieuses, et il n’y a pas de problème pour avoir un doggy bag.
La meilleure surprise gastronomique de notre voyage reste le restaurant The View, très bon et bon marché (surtout vu l’emplacement et la vue magnifique).
A éviter : le petit déj chez McDonalds à Tusayan, cher et vraiment, mais vraiment pas bon.
Hôtels
Les hôtels ont été réservés principalement via hotels.com ou booking.com. Comme indiqué ailleurs sur le forum, il est intéressant de prendre des réservations avec possibilité d’annulation, et de regarder régulièrement les prix : les prix varient beaucoup, et les sites ont régulièrement des offres spéciales. Nous avons ainsi économisé au total au moins 100€, annulant certaines réservations et reprenant une chambre dans le même hôtel pour un tarif inférieur. Pour info beaucoup de chambres d’hôtel ont une kitchenette, ou au moins un micro-ondes, ainsi qu’une bouilloire ou une cafetière.
Petits déj dans les hôtels : en général les salles de petit-dèj sont trop petites et surchargées. Il y a toujours des produits frais (fruits etc.), normalement toujours de quoi trouver son bonheur. Pas mal de junk food également: confitures au « high fructose corn syrup », idem pour les sirops de sucre pour les pancakes, des céréales roses, vertes ou violettes etc. Meilleurs petits dèjs : à l’hôtel de San Francisco et ceux que l’on a fait nous-même (avec fruits, jus de fruits frais, porridge, croissants, etc…)
Transport
Nous avons testé différents moyens de transport, outre bien sûr les transports en commun de San Francisco (cable car, tramway, bus…)
Train Caltrain entre San Francisco et San José : équivalent train de banlieue, tarif selon la zone, pas très cher. La ligne passe à travers la Silicon Valley, mais malheureusement elle pas très « scénique », on n’a rien vu…
Vol intérieur Southwest : pas cher, par exemple pour San José vers LV on a payé 45€ par personne. 2 bagages sont inclus par personne, ainsi qu’une boisson et petit snack à bord. Wifi payant (8$) dispo à bord. Bref très bon service, rien d’un low-cost européen ! Le boarding est particulier: pas de place réservée, mais chaque ticket a une lettre et un numéro. D’abord tous les A se mettent en rang de 1 à 60 : il y a des panneaux indiquant la place des numéros dans la file d’attente : 1-5, 6-10 etc., chacun se met dans la file, puis tous les A montent dans l’avion. Ensuite B, puis les C.
Voiture de location
Réservée directement via Alamo, sans franchise, tout inclus. Voiture récupérée à Las Vegas, on peut choisir de la voiture sur le parking. Employée au comptoir pas aimable, essayant de recaser une catégorie au dessus pour un prix prohibitif, et une assurance complémentaire, alors que j’avais déjà un package assurance très complet et sans franchise (pour info, l’assurance était la Roadside plus, présenté comme couvrant les frais de dépannage en cas de pépin – pas intéressant, car cela couvre seulement en cas de panne provoquée par le conducteur : perte de clé, panne d’essence… - donc des cas exceptionnels.).
Comme nous prévoyions beaucoup de kilomètres et des pistes, j’avais prix un gros modèle : la voiture était un Chevrolet Tahoe, un gros 4x4, avec moteur V8 et beaucoup d’options (entre autres le Lane Keep Assist, qui suit automatiquement la route et tourne le volant si nécessaire). Voiture très silencieuse à l’intérieur (à moins d’appuyer très fort sur le champignon et de faire rugir le V8 ), très confortable pour avaler les kilomètres, et très robuste pour explorer les différentes pistes.
A noter : dans le tarif il y avait un plein offert, c’est à dire que le véhicule est récupéré avec le plein et rendu avec le réservoir presque vide : comme le réservoir fait presque 100 l, cela représente une économie de 60€. Comme c’était indiqué en petit et de façon pas très claire, j’ai demandé confirmation à la prise du véhicule et au retour : donc regardez bien les conditions des tarifs !..
Au total 3000km parcourus, dont quelques pistes, conso moyenne un peu moins de 10 l/100km. Beaucoup de kilomètres, mais je confirme, les routes font partie du voyage ! Seuls les derniers 300km de Desert Hot Springs vers Los Angeles étaient vraiment moches, le reste était magnifique et dépaysant !
Budget
Une des raisons principales du voyage était que j’avais trouvé des vols vraiment pas chers à des dates qui nous convenaient. En préparant plus en détail le reste, je me suis aperçu que les USA n’étaient pas forcément une destination bon marché…;). Pour information, voilà le résumé de notre budget :
Vols aller vers SF, retour de Los Angeles (de Berlin, via Paris): seulement 1700€ pour 4
Vol intérieur San Jose-Las Vegas: 180€ pour 4
Hotels : 1600€ au total pour 12 nuits dans des hôtels confortables (avec des prix par nuit très variables, allant de 36€ à Laughlin à 230€ à SF)
Voiture de location : 495€, prise à Las Vegas, retour à Los Angeles
Essence : entre 2,4 et 2,9$ par gallon =3,8l soit ~0,6€ par litre. Au total ~190€ pour les 3000kms
Argent sur place (pour les entrées, pass, restos, nourriture, quelques souvenirs, etc.) : 1400€
Et enfin les places pour le match de hockey sur glace : 600€ pour 4 personnes
Soit tout compris environ 6000€ à 4 pour un séjour de 13 jours.
Voilà, j’espère que cela donnera quelques idées et quelques infos pour les futurs routards, notamment ceux qui ont peu de temps et souhaitent voir beaucoup de choses. Dans tous les cas, ce fût un voyage magnifique, et je comprends mieux les « addicts » qui y retournent chaque année ! Il y a tant de choses à voir !