Itinéraires conseillés Namibie

Windhoek mérite bien qu’on lui accorde une journée, le temps de découvrir les vestiges de son passé germanique : belle Christuskirche perchée sur sa colline, aux airs de pain d’épice, proches Alte Feste (vieille forteresse) toute blanche (1890) et Tintenpalast (1913) devenu Parlement, hôtel Heinitzburg (super pour prendre le thé !).
Jetez aussi un œil aux musées (Owela, National Art Gallery) et à la vieille gare (1912).

Sur la côte, Swakopmund fait figure d’incontournable avec ses nombreux édifices allemands datant des années 1900. Une fois mangé un strudel et parcouru le centre, vous pourrez vous offrir une séance de sandboarding ou une belle balade dans les dunes du désert du Namib.

Autres options : une incursion dans la vallée des Welwitschias (du nom d’étonnantes plantes fossiles), jusqu’à l’énorme colonie d’otaries à fourrure de Cape Cross (100 000 animaux en été) ou jusqu’à Walvis Bay, pour aller voir les milliers de flamants roses qui paissent dans un lagon tranquille le long de la promenade littorale. Un moment assez magique.

Situé en retrait de la côte atlantique, à 65 km à l’ouest de Sesriem, Sossusvlei est un énorme plan d’eau asséché lové au milieu d’immenses dunes rouges pouvant atteindre 325 m de haut. Celles-ci font partie d’une zone de 32 000 km² de sable couvrant la majeure partie de l’ouest de la Namibie. Elles appartiennent à l’un des plus vieux et des plus arides écosystèmes du monde. Les paysages changent tous les jours, grâce au vent et à la lumière du jour qui font en sorte que les dunes ne sont jamais deux fois les mêmes. Un véritable paradis pour photographes, amateurs ou confirmés.

À proximité de Sossusvlei se situe Deadvlei, « Dead » faisant référence à ces squelettes d’arbres, brûlés par le soleil, et qui tiennent miraculeusement debout sur un salar encerclé de dunes. À l’aube, les touristes se ruent à l’assaut des dunes, dans l’espoir de décrocher le cliché qui trônera bientôt dans leur salon. Un must namibien.
Très important : passez la nuit au camp de Sesriem, à l’intérieur du parc, sinon il vous faudra attendre le lever du soleil pour pouvoir y pénétrer, au risque de rater la belle lumière !

Les plus fortunés peuvent s’offrir un survol en montgolfière, mais c’est très cher.

Ancrée à l’orée du Sperrgebiet, la très surveillée zone de prospection diamantifère du pays, Lüderitz se trouve vraiment loin de tout. Cette grosse bourgade à l’empreinte allemande manifeste charme par cette ambiance de bout du monde venteux, par ses plages et sa colonie de manchots du Cap installée à Halifax Island (excursions en bateau). Tout près, la ville fantôme de Kolmanskop, un ancien centre minier diamantifère, vaut le détour.

Près de la frontière sud-africaine, au sud de la Namibie, la rivière Fish a sculpté la terre pendant des milliers d’années. Le résultat est à couper le souffle : long de 160 km et large de 27 km, ce canyon à la taille phénoménale offre des panoramas incroyables.

Au nord du Fish River Canyon National Park, un centre d’information vous accueille. Vous pourrez pique-niquer avant de vous lancer dans une randonnée sauvage de 85 km à travers cet espace d’une incroyable virginité. Les chemins sont entrecoupés de points de vue savamment choisis pour les amateurs de photographie. Aux mois de mai et de juin, de l’eau coule au fond du canyon, rendant le site encore un peu plus spécial. Attention, la randonnée n’est possible que de mai à mi-septembre en raison de la température.

À la pointe sud du canyon, vous trouverez Ai-Ais, une charmante oasis de sources chaudes. L’eau, distillée dans des piscines et autres jacuzzis, est réputée pour ses bienfaits thérapeutiques, notamment pour les rhumatismes.

Cette région n’est autre que le bassin historique de la Namibie. Abritant de nombreuses parois et grottes recouvertes de peintures rupestres, ce vaste enchevêtrement de montagnes désertiques et d’étendues de brousse est un paradis pour les grands penseurs.

Dans le Brandberg, le Königstein marque le point culminant de la Namibie (2 636 m). À ses pieds, ou presque, vous aurez l’occasion de faire la connaissance de la « White Lady », une peinture vieille de 2 000 ans représentant en fait probablement un chasseur.

Un peu plus loin, le site de Twyfelfontein a été classé à l’Unesco pour ses autres peintures rupestres impressionnantes : on peut y voir entre autres éléphants et girafes de grande taille, peints ou patiemment ciselés sur la surfaces de gros blocs rocheux.

Au-delà, le Kaokoland, territoire des ethnies himba et herero, propose l’une des aventures les plus excitantes de la Namibie : partir à la recherche des éléphants du désert, dont la population est estimée à quelques dizaines d’individus seulement. Le long de l’Ugab River, certains campings sont absolument magiques.

La côte nord-ouest, souvent noyée dans la brume et les brouillards, ne vaut le coup d’œil que pour son inhospitalité légendaire. Répondant au doux nom de « Skeleton Coast » (la côte des squelettes), cette bande littorale aride et désolée a longtemps joué le rôle de sanctuaire pour navires en perdition. Attention, les fantômes ne sont pas loin... Peu de touristes s’y aventurent car il faut des permis, et surtout la piste de sel demande vraiment d’avoir une bonne voiture de location et d’aimer piloter sur terrain scabreux.

Amoureux de la grande faune sauvage africaine, le parc d’Etosha est fait pour vous ! Plus grand qu’Israël, ce sanctuaire animalier, parmi les plus riches du monde, est un endroit rêvé pour toucher du doigt la chaîne alimentaire.

On s’y rend aisément grâce à des routes goudronnées, prolongées, dans le parc, par de bonnes pistes carrossables avec un véhicule ordinaire. Régie par un code de conduite strict et précis, ce parc ne laisse pas la place au hasard. Les vitesses sont limitées, les campings ferment à la nuit tombante et il est absolument interdit de quitter son véhicule, sauf dans les endroits prévus à cet effet.

Loin de la profusion de la savane africaine, le parc offre l’image d’une terre parcheminée, alternant étendues semi-désertiques et bosquets d’arbres.

Quelque 114 espèces de mammifères et 340 d’oiseaux vivent pourtant ici. D’un côté, la surface blanche du grand lac salé, presque toujours asséché, vous fait de l’œil. De l’autre, quelques points d’eau épars attirent le regard. De plus en plus fréquentés à mesure que la saison sèche s’impose, ils attirent la faune comme un aimant. Les girafes y sont innombrables, les zèbres, les oryx aussi, les éléphants plus rares mais bien présents. Avec un peu de chance, lions, léopards ou guépards montrent le bout de leur nez. Mais le plus incroyable, c’est le nombre de rhinocéros noirs (si rares) qui habitent le parc. Fort peu farouches, ils se laissent facilement observer, de jour comme de nuit, au moment de venir se désaltérer et, parfois… se baigner !

Les amateurs de grandes odyssées terrestres ne pourront manquer d’être attirés par cette étonnante écharpe de terre qui s’étire au nord-est de la Namibie : la bande de Caprivi, rebaptisée du nom (plus politiquement correct) de province du Zambèze. Longue de 450 km, large au minimum de 30 km, elle offrait aux colons allemands un corridor naturel pour rejoindre leurs colonies d'Afrique de l'Est en passant par les Grands Lacs.

Qu’y trouve-t-on ? De vastes forêts classées parc national (Bwabwata, Mudumu), où habitent de nombreux éléphants (les panneaux routiers en témoignent) et les cours majestueux de l’Okavango (avant qu’il n’atteigne son delta), de la rivière Chobe (côté Botswana) et du Zambèze. De là, les plus beaux parcs du Botswana sont à un jet de pierre et les chutes Victoria à 2h de route (et quelques tracasseries administratives de là).

Consultez notre reportage Road trip : voyage en Namibie. 

• Windhoek, une journée suffit pour visiter la capitale encore marquée architecturalement par son passé colonial allemand.
• Otjiwarongo, halte idéale entre Windhoek et le Parc national d’Etosha. Dans la réserve de la Fondation AfriCat, une ONG qui vise à protéger les guépards menacés. Ou au cœur du plateau du Waterberg.
• Parc national d’Etosha, 2-3 jours dans une des plus belles réserves de tout le continent. Exploration du parc d’est en ouest, entre Namutoni Gate et Okaukuejo Gate.
• Damaraland, et ses massifs granitiques aux couleurs rouges. Route vers le site de Twyfelfontein classé à l’Unesco pour ses gravures rupestres impressionnantes. Une véritable galerie d'art en plein air !
• La côte Atlantique et Swakopmund, deux routes possibles pour rejoindre Swakop’. En passant devant le « Cervin de Namibie », le -Spitzkoppe, un mont granitique de 1 728 m de haut. Autre option : en arrivant par le nord pour voir (et sentir) l’énorme colonie d’otaries à fourrure de Cape Cross (plus de 100 000 animaux en été).Changement d’ambiance radical dans cette ville aux nombreux édifices allemands datant des années 1900. 2 jours pour profiter des restaurants et café du centre-ville, avant de partir en excursion jusqu’à Walvis Bay, pour aller voir les milliers de flamants roses qui paissent dans le lagon le long de la promenade littorale. Ou pousser plus loin jusqu’à Sandwich Harbour, un des plus beaux sites du pays, où les dunes se jettent dans l’océan ?

• Désert du Namib, route jusqu’à Sesriem via le Kuiseb Canyon, formation géologique aux schistes plissés au travers de laquelle la rivière Kuiseb a creusé un impressionnant canyon. 2 nuits à Sesriem pour partir en excursion à Sossusvlei au cœur du parc national du Namib-Naukluft. Mythique ! Grimpette au sommet de la plus haute dune, Big Daddy (325 m), une montagne de sable plus haute que la tour Eiffel. Et en contrebas, Dead Vlei, un lac asséché au sol craquelé, parsemé d’acacias-fantômes. Sans conteste, le paysage le plus connu de Namibie, le plus photogénique aussi.
• Retour à Windhoek

S’aventurer jusqu’au Kaokoland s'apparente plus à une expédition qu'à un petit détour. Louez un véhicule robuste et bien équipé, et soyez suffisamment à l’aise pour conduire un 4×4 dans des conditions extrêmes (pistes accidentées).

• Windhoek, une journée suffit pour visiter la capitale encore marquée architecturalement par son passé colonial allemand.
• Otjiwarongo, halte idéale entre Windhoek et le Parc national d’Etosha. Dans la réserve de la Fondation AfriCat, une ONG qui vise à protéger les guépards menacés. Ou au cœur du plateau du Waterberg.
• Parc national d’Etosha, route en direction de l’entrée est, Namutoni Gate. Exploration du parc pendant 2-3 jours. Traversée jusqu’à Okaukuejo Gate. Gardez l’œil ouvert, les léopards aiment se prélasser sur les hautes branches des arbres.
• Kaokoland, longue journée de route en direction de l’extrême nord de la Namibie, sur la terre des Himba, célèbre peuple semi-nomade. Halte dans la bourgade d’Opuwo avant de continuer votre remontée du Kaokoland jusqu’à la rivière Kunene (face à l’Angola) et les chutes d’Epupa où « l’eau qui fume ». (3 jours)
• Seisfontein et la fameuse vallée d'Hoanib, à la recherche des rhinocéros et des éléphants du désert, au cœur d'un des paysages les plus arides du pays.
• Damaraland et ses massifs granitiques aux couleurs rouges. Route vers le site de Twyfelfontein classé à l’Unesco pour ses gravures rupestres impressionnantes. Nuit près du massif de Brandberg, plus haute montagne du pays (2 573 m).
• La côte Atlantique et Swakopmund, deux routes possibles pour rejoindre Swakop’. En passant devant le « Cervin de Namibie », le Spitzkoppe, un mont granitique de 1 728 m de haut. Autre option : en arrivant par le nord pour voir (et sentir) l’énorme colonie d’otaries à fourrure de Cape Cross (plus de 100 000 animaux en été).Changement d’ambiance radical dans cette ville aux nombreux édifices allemands datant des années 1900. 2 jours pour profiter des restaurants et café du centre-ville, avant de partir en excursion jusqu’à Walvis Bay, pour aller voir les milliers de flamants roses qui paissent dans le lagon le long de la promenade littorale. Ou pousser plus loin jusqu’à Sandwich Harbour, un des plus beaux sites du pays, où les dunes se jettent dans l’océan.

• Désert du Namib, route jusqu’à Sesriem via le Kuiseb Canyon, formation géologique aux schistes plissés au travers de laquelle la rivière Kuiseb a creusé un impressionnant canyon. 2 nuits à Sesriem pour partir en excursion à Sossusvlei au cœur du parc national du Namib-Naukluft. Mythique ! Grimpette au sommet de la plus haute dune, Big Daddy (325 m), une montagne de sable plus haute que la tour Eiffel. Et en contrebas, Dead Vlei, un lac asséché au sol craquelé, parsemé d’acacias-fantômes. Sans conteste, le paysage le plus connu de Namibie, le plus photogénique aussi.
• Retour à Windhoek en passant une dernière nuit aux portes du Kalahari, qui signifie « lieu de la soif », un vaste désert recouvrant aujourd'hui la majeure partie du Botswana, terre ancestrale du peuple Bushman.

• Windhoek, une journée suffit pour visiter la capitale encore marquée architecturalement par son passé colonial allemand.
• Mariental, cap au sud, première nuit aux portes du Kalahari, qui signifie « lieu de la soif », un vaste désert recouvrant aujourd'hui la majeure partie du Botswana, terre ancestrale du peuple Bushman.
• Fish River Canyon, route via Keetmanshoop et la Quiver Tree forest, forêt d’arbres carquois, avant de rejoindre la rivière Fish. Près de la frontière sud-africaine, la rivière a sculpté la terre pendant des milliers d’années. Le résultat est à couper le souffle : long de 160 km et large de 27 km, le Fish River Canyon offre des panoramas incroyables. 2 jours.
• Aus, la région des chevaux sauvages, aux portes du désert du Namib.
• Désert du Namib, route jusqu’à Sesriem via le Kuiseb Canyon, formation géologique aux schistes plissés au travers de laquelle la rivière Kuiseb a creusé un impressionnant canyon. 2 nuits à Sesriem pour partir en excursion à Sossusvlei au cœur du parc national du Namib-Naukluft. Mythique ! Grimpette au sommet de la plus haute dune, Big Daddy (325 m), une montagne de sable plus haute que la tour Eiffel. Et en contrebas, Dead Vlei, un lac asséché au sol craquelé, parsemé d’acacias-fantômes. Sans conteste, le paysage le plus connu de Namibie, le plus photogénique aussi.
• La côte Atlantique et Swakopmund, changement d’ambiance radical dans cette ville aux nombreux édifices allemands datant des années - 1900. 2 jours pour profiter des restaurants et café du centre-ville, avant de partir en excursion jusqu’à Walvis Bay, pour aller voir les milliers de flamants roses qui paissent dans le lagon le long de la promenade littorale. Ou pousser plus loin jusqu’à Sandwich Harbour, un des plus beaux sites du pays, où les dunes se jettent dans l’océan.
• Damaraland, deux routes possibles pour rejoindre le Damaraland et ses massifs granitiques aux couleurs rouges. En passant devant le « Cervin de Namibie », le Spitzkoppe, un mont granitique de 1728m de haut. Autre option : en longeant la côte pour voir (et sentir) l’énorme colonie d’otaries à fourrure de Cape Cross (plus de 100 000 animaux en été).

Route le long du massif de Brandberg, plus haute montagne du pays (2 573 m), jusqu’au site de Twyfelfontein classé à l’Unesco pour ses gravures rupestres impressionnantes. Une véritable galerie d'art en plein air !

• Parc national d’Etosha, 2-3 jours minimum dans une des plus belles réserves de tout le continent. Exploration du parc d’ouest en est, entre Okaukuejo Gate et Namutoni Gate.
• Retour à Windhoek avec une dernière nuit à Otjiwarongo dans la réserve de la Fondation AfriCat, une ONG qui vise à protéger les guépards menacés. Ou au cœur du plateau du Waterberg.

• Windhoek, une journée suffit pour visiter la capitale encore marquée architecturalement par son passé colonial allemand.
• Marietal, cap au sud, aux portes du Kalahari, qui signifie « lieu de la soif », un vaste désert recouvrant aujourd'hui la majeure partie du Botswana, terre ancestrale du peuple Bushman
• Fish River Canyon, route via Keetmanshoop et la Quiver Tree forest, forêt d’arbres carquois, avant de rejoindre la rivière Fish. Près de la frontière sud-africaine, la rivière a sculpté la terre pendant des milliers d’années. Le résultat est à couper le souffle : long de 160 km et large de 27 km, le Fish River Canyon offre des panoramas incroyables. 2 jours.
• Lüderitz, ancrée à l’orée du Sperrgebiet, la très surveillée zone de prospection diamantifère du pays, Lüderitz se trouve vraiment loin de tout. Cette bourgade à l’empreinte allemande charme par son ambiance de bout du monde venteux. Tout près, la ville fantôme de Kolmanskop, un ancien centre minier diamantifère, vaut le détour.
• Désert du Namib, traversée de la Namib Rand Reserve, une immense concession privée en bordure du désert le plus vieux du monde ! (1 jour)
• Route jusqu’à Sesriem (2 nuits) pour partir en excursion à Sossusvlei au cœur du parc national du Namib-Naukluft. Mythique ! Grimpette au sommet de la plus haute dune, Big Daddy (325 m), une montagne de sable plus haute que la tour Eiffel. Et en contrebas, Dead Vlei, un lac asséché au sol craquelé, parsemé d’acacias-fantômes. Sans conteste, le paysage le plus connu de Namibie, le plus photogénique aussi.
• Incursion dans la partie orientale du parc, dans les montagnes du Naukluft, pour une randonnée à la journée sur les sentiers les plus réputés : l’Olive Trail (11 km) ou le Waterkloof Trail (17 km)
• La côte Atlantique et Swakopmund, changement d’ambiance radical dans cette ville aux nombreux édifices allemands datant des années 1900. 2 jours pour profiter des restaurants et café du centre-ville, avant de partir en excursion jusqu’à Walvis Bay, pour aller voir les milliers de flamants roses qui paissent dans le lagon le long de la promenade littorale. Ou pousser plus loin jusqu’à Sandwich Harbour, un des plus beaux sites du pays, où les dunes se jettent dans l’océan.
• Damaraland, deux routes possibles pour rejoindre le Damaraland et ses massifs granitiques aux couleurs rouges. En passant devant le « Cervin de Namibie », le Spitzkoppe, un mont granitique de 1728m de haut. Autre option : en longeant la côte pour voir (et sentir) l’énorme colonie d’otaries à fourrure de Cape Cross (100 000 animaux en été).
• Route le long du massif de Brandberg, plus haute montagne du pays (2 573 m), jusqu’au site de Twyfelfontein classé à l’Unesco pour ses gravures rupestres impressionnantes. Une véritable galerie d'art en plein air !
• Seisfontein et la fameuse vallée d'Hoanib, à la recherche des rhinocéros et des éléphants du désert, au cœur d'un des paysages les plus arides du pays.
• Kaokoland, longue journée de route en direction de l’extrême nord de la Namibie, sur la terre des Himba, célèbre peuple semi-nomade. Halte dans la bourgade d’Opuwo avant de continuer votre remontée du Kaokoland jusqu’à la rivière Kunene (face à l’Angola) et les chutes d’Epupa où « l’eau qui fume ». (2 jours)
• Parc national d’Etosha, 2-3 jours minimum dans une des plus belles réserves de tout le continent. Exploration du parc d’ouest en est, entre Okaukuejo Gate et Namutoni Gate.
• Retour à Windhoek avec une dernière nuit à Otjiwarongo dans la réserve de la Fondation AfriCat, une ONG qui vise à protéger les guépards menacés. Ou au cœur du plateau du Waterberg.

Variante depuis Etosha si plus de temps (5-6j) : Pour les amateurs de grandes odyssées terrestres, explorez le nord-est de la Namibie en traversant la bande de Caprivi en longeant le majestueux Okavango, la rivière Chobe (côté Botswana) et le Zambèze, et poussez jusqu’aux chutes Victoria au Zimbabwe via le Botswana.