Fascination cambodgienne, héritage français

La fascination de la France pour le Cambodge remonte aux explorations d’Henri Mouhot, "découvreur" d’Angkor, et de Francis Garnier, dans la 2^e moitié du XIX^e s. Elle se nourrit des travaux réalisés sur les sites khmers par l’École Française d’Extrême-Orient.

Parallèlement, le protectorat préserve les traditions bouddhistes et la culture locale en ouvrant des écoles, un institut, une librairie et un musée national des Beaux-Arts (photo) à Phnom Penh. En 1906, les danseuses du ballet royal accompagnant le roi Sisowath font sensation à l’exposition coloniale de Marseille.

L’indépendance, en 1953, ne rompt pas les liens. Incarnant un véritable métissage des cultures, Sihanouk manie le français avec truculence. La langue de Molière reste longtemps omniprésente sur les enseignes et panneaux de la ville.

Privilégiée, la classe cambodgienne francophone est décimée par le génocide khmer rouge. Aujourd’hui, le pays s’est résolument tourné vers l’anglais : à peine 1 % de la population parle français. Et l’influence hexagonale se réduit, comme les budgets, dans une zone qui glisse sous l’ombrelle chinoise.

Mais, que les Français se rassurent, la cuisine reste leur fidèle alliée ! Nulle part en Asie, on ne trouve autant de restos d’inspiration hexagonale. Sans oublier le vin et le pain, dont la consommation a explosé en passant de la ville aux campagnes avec les travailleurs migrants. D’ailleurs, il remplace souvent le riz pour accompagner le curry. À goûter absolument !

Les rapatriés franco-khmers contribuent au maintien des liens. De retour dans un pays d’origine qu’ils n’avaient parfois jamais foulé, ils forment une part importante des milliers d’expats français au Cambodge. Forts d’une double culture, ils savent mieux que quiconque traduire en mots et en images évocatrices la richesse de leur culture retrouvée. 

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