Visiter Oban, Voyage Écosse

Vous avez prévu de séjourner quelques jours à Oban, en Ecosse ? Découvrez une sélection de visites pour passer de bonnes vacances : 

• Dunollie Museum, Castle and Grounds : de l’imposant château historique du puissant clan MacDougall, il ne reste qu’un donjon en partie en ruine. Mais son emplacement est génial, sur une hauteur dominant toute la baie. Ça vaut la photo ! La visite se déroule donc essentiellement dans le Dunollie Museum, une grosse bâtisse champêtre construite par le clan en 1745 en contrebas de la colline (et toujours habitée occasionnellement par les héritiers). Cuisine, laverie, chambre à coucher : le mobilier et les ustensiles donnent une bonne idée du quotidien de l’époque. Quelques salles renferment également de petites expositions sur l’histoire de la famille, carrément épique pendant les insurrections jacobites ! Enfin, après un détour par une dépendance où trône un métier à tisser, direction le ravissant jardin paysager, bourré de charme avec ses tonnelles végétales et ses sculptures d’animaux en bois ;
• Oban Distillery : implantée au cœur de la ville, cette célèbre distillerie produit le fameux breuvage depuis 1794. Elle appartient aujourd’hui à Diageo, du puissant groupe Guinness. La visite guidée, intéressante et dynamique, présente in situ toutes les étapes de fabrication du whisky, sauf l’embouteillage effectué ailleurs. 1re dégustation sur fût dans le chai, puis une 2de au bar pour apprécier pleinement la différence de qualité. Sympa, on repart avec son verre en souvenir !
• McCaig’s Tower : pour donner du travail aux chômeurs à la fin du XIXe s et ériger un mémorial pour sa famille, le banquier McCaig fit construire cette réplique inachevée du Colisée de Rome en surplomb de la ville ! Les travaux se sont arrêtés à sa mort en 1902. Malgré son diamètre de 30 m, le monument est plus petit que son modèle, rond (au lieu d’ovale) et moins esthétique... mais plein de fleurs, de couples d’amoureux et de touristes en quête de l’ultime photo de la baie. De là-haut, superbe point de vue ;
• War and Peace Museum : ce minuscule musée associatif est rempli d’une multitude d’objets hétéroclites qui sont autant de prétextes pour raconter l’histoire d’Oban et de ses habitants : les phares, l’arrivée du chemin de fer en 1880, la Seconde Guerre mondiale, le 1er cinéma... Amusant et nostalgique. Petit film sur la région ;
• Balades : depuis Corran Esplanade, on peut rejoindre Dunollie Castle (XIIIe s) en 20 mn environ, en passant par la cathédrale Saint Columba (années 1930), en granit bleu et rose. Pour les amateurs de points de vue, grimper jusqu’à Pulpit Hill.

Envie de partir en excursion aux alentours d'Oban ? Vous ne serez pas déçu et les découvertes sont nombreuses :

• L’île de Kerrera : longue d’une dizaine de kilomètres, c’est l’île la plus proche d’Oban. Elle se visite idéalement à vélo. On n’y dénombre qu’une trentaine d’habitants. Pas de boutiques, pas de voitures, mais de ravissants chemins de randonnée, une ruine, le Gylen Castle, datant du XVIe s et un romantique salon de thé, le Kerrera Tea Garden qui fait aussi hostel ;
• St Conan’s Kirk : conçue comme une synthèse de l’architecture religieuse des siècles passés, cette église inclassable, construite entre 1881 et 1886, fut consacrée en 1930. Nef couverte d’une savante charpente, délicat gisant de Robert the Bruce au visage d’albâtre (un reliquaire contient un fragment d’os du héros) et charmant cloître de poche. Sans oublier le magnifique déambulatoire dont les vitraux donnent sur le loch. À l’extérieur, un belvédère permet de profiter pleinement de cette jolie vue ;
• Kilchurn Castle : composé d’une haute tour de garde et d’une cour fortifiée, ce petit château robuste du milieu du XVe s, transformé plus tard en caserne (on y entassa jusqu’à 200 soldats pendant l’insurrection jacobite !), s’élevait à l’origine sur un îlot à peine plus grand que lui. Désormais rattachées à la terre ferme, ses ruines entre lac et pâturages truffés de moutons ont une allure bien romantique. Espérons qu’à la fin des travaux, on pourra à nouveau y pénétrer et grimper dans la tour, ainsi que sur le chemin de ronde.

A noter : ne manquez pas également les îles de Seil, d’Easdale et de Luing.