Un kaleïdoscope naturel et humain

« Voici la Birmanie, un pays qui sera différent de tous ceux que tu connais », écrivit Rudyard Kipling après être tombé sous le charme de la Birmanie. Du lever au coucher du soleil, les journées sont rythmées par les chants religieux qui s’élèvent dans les monastères. La plupart des Birmans sont vêtus de longyis traditionnels, à carreaux pour les hommes, à motifs fleuris pour les femmes. Elles se maquillent, ainsi que leurs enfants, avec du thanaka, une pâte de couleur beige faite à partir d’écorce d’arbre. De mystérieuses tâches rouges parsèment parfois les trottoirs en nid-de-poule : il s’agit de crachats de jus de bétel, dont on mâche ici les feuilles matin et soir.

Pays aux traditions bien vivantes, la Birmanie est aussi une mosaïque culturelle d’une singularité rare. Elle entrelace des influences venues d’Inde, de Chine, de Thaïlande, du Népal et du Bangladesh. Huit nationalités composent les quelque 51 millions d’habitants du pays: les Bamar (70% de la population), et les « minorités ethniques », à savoir les peuples Shan, Karen, Karenni, Mon, Kachin, Chin et Rakhine (ou Arakan). Et c’est sans compter les nombreuses communautés hindoues, chinoises, népalaises et bengalis.... À savoir toutefois : les minorités ethniques font l’objet de nombreuses persécutions par la junte, dont le recours systématique au travail forcé.

Cette richesse multiethnique s’accompagne d’une diversité géographique extraordinaire. Les paysages les plus divers se succèdent sur un territoire à peine plus grand que celui de la France (678 500 km²). Des côtes paradisiaques du sud du pays, évoquant la Malaisie, aux cimes montagneuses du nord, qui frôlent l’Himalaya, en passant par des forêts tropicales luxuriantes et des savanes désertiques, on trouve absolument de tout.

En organisant votre périple, tenez cependant compte du fait que de nombreuses zones du pays sont interdites aux étrangers. Ce sont principalement celles où se déroulent les combats de l’armée contre les minorités ethniques.

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