Voyage en Birmanie, entre rêve et réalité

Les temples de Bagan

Avec plus de 2 000 temples, le site historique de Bagan, à quelque 200 km au nord-est du lac Inle, est l’un des plus impressionnants d’Asie du Sud-Est. Il témoigne de la grandeur passée des rois de Bagan, qui régnèrent de 300 à 1300 après J-C sur le « premier Empire birman». Ils importèrent notamment le bouddhisme Theravada dans le pays, prenant la relève du bouddhisme Mahayana, aux influences hindouistes.

Pour immortaliser la splendeur du royaume de Bagan, chaque roi a édifié une pléthore de temples. A vélo ou en calèche, on serpente à travers une plaine sur laquelle se dresse une myriade d’édifices de briques rouges. Après avoir franchi la porte de Sarabhâ, vestige du IXe siècle, on peut admirer une vue d’ensemble de la vieille ville du haut du Pahto Thatbyinnyu, avant de découvrir le Pahto Ananda, au sud, l’un des temples les plus vénérés.

Si on se laisse charmer par cette ancienne capitale royale, il faut cependant savoir que le développement du tourisme s’y est fait au prix de lourds sacrifices. Du jour au lendemain, à la fin des années 1980, les habitants du Vieux Bagan ont été chassés de leur village par l’armée. Des travailleurs forcés ont été employés massivement afin d’y construire des infrastructures touristiques.

Le Vieux Bagan a été transformé en zone archéologique, avec des reconstitutions artificielles, comme celle de l’ancien palais royal (à éviter). Une tour moderne, construite à proximité en 2004, dénature le site. De nombreux hôtels à Bagan sont en lien direct avec le gouvernement, notamment l’Aureum Palace, édifié par l’homme d’affaires Tay Za, un proche de la junte.

Il vous sera également demandé un droit d’entrée gouvernemental de 10$ pour accéder au site. Si vous venez à Bagan, sachez qu’il vaut mieux loger dans le Nouveau Bagan ou au village animé de Nyaung Oo.