Voyage en Birmanie, entre rêve et réalité

Yangon, capitale déchue

Ancienne capitale royale, Yangon a dû renoncer à son titre en 2005. Sur les conseils des astrologues (!) proches du gouvernement, le centre administratif du pays a été déplacé à Naypyidaw, une cité fantôme érigée au milieu d’un no man’s land. Yangon reste néanmoins la capitale incontestée de la Birmanie dans le coeur des habitants.

Cette popularité s’explique notamment par le fait qu’elle est le siège de la Paya Shwedagon (photo), l’un des plus beaux monuments d’Asie du Sud-Est, avec son immense stupa doré et ses couleurs étincelantes. Les pèlerins bouddhistes affluent de partout pour voir cette pagode légendaire. Prières et rituels se succèdent dans une atmosphère de procession permanente. Si le spectacle impressionne, il faut cependant savoir qu’un droit d’entrée de 5$ est exigé par le gouvernement.

Autre monument qui trône au cœur de la cité : la Paya Sule, avec son chedi doré de 46m de haut. Cette pagode, construite il y a plus de 2 000 ans, abrite non seulement un cheveu original du Bouddha, mais sert aussi de point d’orientation pour les citadins. Le pont qui se trouve à l’angle de Sule Paya Road et Anawratha Road est le meilleur spot pour l’admirer. C’est de là qu’ont été prises les images des manifestations de 2007 : une marée de bonzes rouges – sévèrement réprimée - a alors déferlé sur les avenues de l’ancienne capitale pour protester contre la hausse des prix.

Dans les environs de Yangon, où les ravages causés par le cyclone Nargis de 2007 sont encore visibles, plusieurs sites intéressants méritent le détour. À Thanlyin, la Paya Kyaik-Khauk, une splendide pagode de style môn, est très convoitée, car elle abrite deux cheveux du Bouddha. Plus loin, la pagode Kyauk Tan Ye Lei est un temple flottant qui surplombe un lac magnifique. Selon les légendes, il renferme les cendres de deux amants interdits : une princesse et son prince, dévoré par un crocodile lorsqu’il essayait de rejoindre sa bien-aimée.