Sports et loisirs Israël, Palestine

Avec un désert qui couvre environ 60 % du pays, les fonds marins extraordinaires de la mer Rouge, une centaine de parcs nationaux et près de 400 réserves naturelles, Israël est une destination propice à l’écotourisme.

Si certaines réserves et parcs nationaux sont des sites naturels avec des paysages d'une grande beauté et des écosystèmes remarquables, nombre d'entre eux correspondent en fait à des sites historiques et des vestiges archéologiques majeurs, comme les anciennes cités nabatéennes du Néguev. Certains se trouvent en Palestine (comme dans le village d’Al-Walaja où un parc national a été créé en 2019 et des terres agricoles confisquées). Le projet d’extension du parc national des Murs de Jérusalem, qui engloberait une grande partie du mont des Oliviers (Jérusalem-Est), est en suspens depuis 2022 suite à la réaction des représentants des églises de Jérusalem. 
L’entrée à ces parcs et réserves est payante : compter environ 14 à 40 Shk selon le site ; environ demi-tarif moins de 18 ans ; petite réduc étudiants. 

Pour ceux qui prévoient d’en visiter plusieurs, il existe l’Israel Pass, en vente en ligne, à l’arrivée à l’aéroport (Ben Gurion ou Ramon-Eilat), de même qu’à Tel-Aviv, à Jérusalem (Abraham Hostel) ou à l’entrée des sites. Il est valable 2 semaines à partir de la 1re entrée, et au choix pour 3, 6 ou la totalité des sites. Son prix varie selon la formule : 78, 110 ou 150 Shk en version Classic, sans transport ou avec (Israel Pass & Ride).

Le pays se prête parfaitement aux randos et aux treks.

- L’Israel National Trail est un sentier balisé long de 1 100 km, qui relie la frontière libanaise à la mer Rouge (nommé l’un des meilleurs epic trails au monde par le National Geographic).
- L’Israel Mediterranean Sea Trail, qui commence au niveau des falaises de craie blanche et des grottes de Rosh Hanikra au nord pour se terminer au sud sur les plages de sable du kibboutz Zikim, juste avant la bande de Gaza. Au total, plus de 240 km de rando le long de la mer !
- Sans oublier l’offre conséquente de sentiers « à la journée » dans les nombreuses zones protégées que recèle le pays.
- Dans le désert du Néguev, plusieurs sentiers ont été balisés dans des paysages à couper le souffle. Il est possible d’organiser des treks de plusieurs jours en s’adressant à une agence spécialisée, ou auprès des écoles de la nature (SPNI – Field School) qui disposent d’un bureau de guides accompagnateurs. 

La mer Rouge est devenue l'une des destinations les plus prisées au monde pour la plongée. Les conditions d'exploration sont idéales : température de l'eau entre 21 et 29 °C, limpidité remarquable et profondeurs accessibles à tout le monde. Les plongeurs peuvent y tremper leurs palmes toute l'année. Préférez cependant les mois d'avril et mai pour le climat agréable et les vents assez calmes.

Débutants et confirmés évoluent facilement dans un univers où batifolent des quantités de poissons. Certes, un type de corail brûle, quelques poissons (très peu) piquent, et l'on parle (trop) des requins... Mais la crainte des non-plongeurs est disproportionnée.

Règle d’or : respectez absolument cet environnement délicat. N’apportez pas de nourriture aux poissons, ne touchez à rien, à commencer par les coraux (risque d’amendes), et attention où vous mettez vos palmes ! La sauvegarde des sites et de leurs occupants dépend aussi de vous. 

Pour tout savoir sur la plongée sous-marine.

La Cisjordanie se prête parfaitement aux randos. Il est possible d'organiser des balades de plusieurs jours en s'adressant à une agence spécialisée et reconnue.
Signalons aussi la démarche de l'ONG Riwaq qui conjugue l'écotourisme à l'acte citoyen en organisant des randonnées dans les villages situés (souvent en zone B) autour des grands centres urbains afin de recréer un tissu social fragmenté par les colonies et les contrôles israéliens. Une façon aussi de valoriser le patrimoine naturel et architectural de la région.

Israël gère quelques réserves ou sites archéologiques, comme la réserve d’Ein Fawwar, entre Jéricho et Ramallah, les sites de Qumrân et l’Auberge du Bon Samaritain, à l’est, ou Hérodion, près de Bethléem.
L’entrée de ces parcs et réserves est la plupart du temps payante : selon le site, compter environ 44 à 30 Shk ; environ demi-tarif moins de 18 ans ; petite réduc étudiants. Pour ceux qui prévoient d’en visiter plusieurs et éventuellement de combiner avec des sites en Israël, l’Israel Pass fonctionne.