Culture et arts Mexique

La civilisation olmèque est née sur la côte du golfe du Mexique, dans une région qui comprend les États actuels de Veracruz et de Tabasco (à partir de 1500 avant notre ère). Elle va influencer toutes les civilisations qui vont suivre, notamment la culture maya, et créer l’unité culturelle du monde préhispanique.
La ville de Lorenzo se développe d’abord, puis c’est la grande cité de La Venta (près de Villahermosa) qui prend le dessus, s’épanouissant entre 1200 et 600, voire 400 av. J.-C.

Les Olmèques étaient environnés d’arbres à caoutchouc dont ils tiraient la précieuse substance pour fabriquer les balles du traditionnel juego de pelota... D’où le nom d’Olmèque, qui signifie « habitant des terres du caoutchouc ».

La civilisation de Teotihuacán (50 km au nord de Mexico) apparut vers le Ier siècle av. J.-C., lorsque de nombreux villages de la région, qui avaient en commun la langue et les rites, commencèrent à bâtir des édifices religieux. Ce sont eux qui répandirent le culte de Quetzalcóatl (« le Serpent à plumes ») dans presque toute la Méso-Amérique.

L’hypothèse la plus vraisemblable est que cette civilisation aurait plié au VIIIe siècle de notre ère sous la poussée de barbares venus du nord : les Chichimèques, qui eux-mêmes se virent bousculés entre les Xe et XIe siècles par les Toltèques, dont le centre guerrier se trouvait à Tula.

Plus au sud, dans la région d’Oaxaca, le peuple zapotèque - dont l’apogée se situe entre les IVe et VIIIe siècles - était composé d’agriculteurs sédentaires, adeptes d’une religion centrée sur le culte de la mort, comme en témoignent les vestiges de leur art, notamment à Monte Albán. Ils furent chassés par les Mixtèques (XIe siècle), qui durent finalement se soumettre eux-mêmes aux Aztèques (XVe siècle).

Voici une des civilisations précolombiennes les plus importantes avec celles des Aztèques et des Incas. Elle s’est distinguée par ses avancées dans les domaines de l’écriture, de l’art, de l’architecture, de l’agriculture et de l’astronomie... Sa maîtrise des mathématiques a eu des répercussions jusqu’à nos jours, puisque son fameux calendrier a fait couler beaucoup d’encre en prévoyant la fin d’une ère – et même d’un monde, selon certains ! – au 21 décembre 2012...

Calendrier

La chronologie de l’ancien Empire maya a pu être établie grâce à des stèles datées par un calendrier très complexe, basé sur les cycles. D’abord, le « compte court », haab, en rapport avec les cycles de la nature, qui divise l’année solaire en 13 cycles harmonieux de 28 jours plus un jour « en dehors du temps » pour atteindre 365 jours : un an ou tún. À cela s’ajoute le tzolkin, un calendrier de 260 jours utilisé à des fins religieuses et divinatoires.
L’invention du zéro permit de faire avancer mathématiques et astronomie et donna aux Mayas une maîtrise du temps qui leur permettait non seulement d’écrire l’histoire, mais aussi et surtout de prédire l’avenir grâce à l’observation astronomique. Leur système de numération étant vigésimal, leur calendrier s’articule autour de « décennies » non pas de 10 mais de 20 ans environ : le katún, de « siècles » non pas de 100 mais de 400 ans (20 « décennies ») : le baktún, des « millénaires » non pas de 1 000 mais de 8 000 ans (20 « siècles ») : le pictún, et ainsi de suite jusqu’au milliard d’années, de quoi flanquer le vertige !

Aspects de la civilisation

Les Mayas disposaient d’une écriture hiéroglyphique élaborée, mais c’est surtout grâce à des fresques comme celles de Bonampak que l’on a pu avoir connaissance de leur histoire. Ils ignoraient le fer et l’usage de la roue pour le travail car ils ne possédaient pas d’animaux de trait, et leurs outils étaient de type néolithique.

Malgré cela, l’agriculture était très développée. Autour des cités s’étendaient des champs de maïs, de patates douces, de tomates, de haricots, de manioc et des arbres fruitiers comme l’avocatier. En revanche, ils ne connaissaient pas l’élevage. Les Mayas possédaient une littérature assez riche (brûlée par les Espagnols). Ils naviguaient aussi le long du Yucatán et des côtes de l’Amérique centrale, établissant ainsi des relations commerciales entre les différentes cités-États.

Déclin, renouveau et fin

Vers le Xe siècle, des envahisseurs venus du nord, les Toltèques, occupèrent le Yucatán et donnèrent un second souffle à la civilisation maya. Ce nouvel empire, basé à Chichén Itzá, est à l’origine d’une nouvelle culture mixte toltèque-maya.

Vers 1200, commença une période de divisions et de révoltes. Elles aboutirent à la chute de Chichén Itzá et à l’effondrement, en 1441, de la cité de Mayapán, alors le siège de la ligue qui dominait le nouvel empire.

Les conflits avec les Espagnols associés à la vulnérabilité aux maladies importées achevèrent de réduire la population des Mayas du Yucatán à environ 160 000 âmes en 1600.

La première junte latino-américaine

La mythologie leur attribue de la fondation de Mexico-Tenochtitlán en 1325. Les Aztèques ne sont en réalité que l’une des nombreuses tribus barbares venues du Nord pour s’installer dans la vallée au cours du XIIe siècle (comme les Chichimèques). Ils étaient même les derniers arrivants...

Au début du XVe siècle, les Aztèques profitèrent de conflits entre les autres villes de la vallée pour fonder une triple alliance en s’alliant aux rois des cités-États de Texcoco et de Tacuba.

Très vite, ils prirent les rênes de cette ligue tricéphale, le souverain aztèque intervenant de plus en plus dans les affaires dynastiques et politiques de ses 2 alliés.

De la pêche à la guerre

Pêcheurs et chasseurs à l’origine, les Aztèques devinrent peu à peu un peuple de guerriers. Synthèse des cultures toltèques et classiques (Teotihuacán), la civilisation aztèque s’en distingue par une évolution particulière : son caractère guerrier omniprésent. L’Empire aztèque n’était pas vraiment centralisé, mais plutôt structuré comme une confédération de cités et de provinces répondant à un pouvoir militaire.

Les sacrifices

Pour les Aztèques, la création du monde et de l’homme n’est pas un don mais le fruit d’un sacrifice des dieux. L’homme se voit donc dans l’obligation de rétribuer ce don par un certain nombre de rites propitiatoires. La manière de s’élever à la hauteur de l’effort divin, c’est de lui offrir son propre sang.

C’est pour cette raison que les sacrifices humains sont essentiels, puisque l’homme n’existerait pas sans les dieux. Les sacrifices humains qui, avec l’accroissement de l’empire, prirent de plus en plus d’importance dans la vie sociale et religieuse des Aztèques.

À l’origine, la guerre avait des visées expansionnistes, mais très vite elle devint essentiellement religieuse, destinée à faire des prisonniers... pour les sacrifices humains.

La Venise des Amériques

Les Aztèques, qui avaient commencé les pieds dans la vase, se nourrissant de gibier d’eau et de poissons, réussirent en un siècle à bâtir une ville somptueuse. À l’arrivée des Espagnols, Mexico-Tenochtitlán comptait au moins 300 000 habitants. C’était probablement la plus grande cité du monde, devant Constantinople ou Paris. Excellents ingénieurs et bâtisseurs, les Aztèques avaient réussi à créer une ville flottante qui éblouit les Espagnols par sa grandeur et sa beauté.

Le calendrier aztèque

La représentation la plus belle et la plus célèbre est au musée d’Anthropologie de Mexico. C’est un colossal disque de pierre de 24 t et 3,50 m de diamètre, connu sous le nom de « pierre du Soleil », peint à l’origine de couleurs vives, conçu comme hommage au dieu solaire Tonatiuh... Les Aztèques, qui n’ont fait d’ailleurs que reprendre les calculs des Toltèques, avaient 2 types de calendriers : l’un religieux, composé d’une année de 260 jours et qui servait surtout aux prêtres pour décider de la date des sacrifices, des fêtes religieuses et des dates des batailles... L’autre solaire, qui rythmait la vie agricole et civile et qui comptait 365 jours. 

Le panthéon des dieux

De nombreux dieux régissaient la vie quotidienne des Aztèques jusque dans ses moindres détails. Ce polythéisme religieux, fruit d’une synthèse de toutes les croyances antérieures, est extraordinairement complexe.
2 dieux jouent un rôle extrêmement important pour les peuples de Méso-Amérique et, bien sûr, pour les Aztèques. Il s’agit de Quetzalcóatl (dieu de la Vie et de l’Air, créateur de l’humanité) et Huitzilopochtli (dieu du Soleil et de la Guerre). Il faut y ajouter Tezcatlipoca (le méchant de l’histoire).

Une société cloisonnée et disciplinée

La société aztèque était ainsi parfaitement organisée en castes.

L’agriculture tenait, bien sûr, une place extrêmement importante. Les Aztèques avaient compris et développé le principe de la fertilisation de la terre.

Au sein de la société, les artisans formaient une classe nombreuse et à part.

Pour cette ville lacustre, la soumission des provinces de l’empire était une nécessité vitale puisqu>’elle permettait non seulement de récupérer des butins de guerre et de lever des tributs, mais aussi et surtout d’assurer la sécurité des routes commerciales.

La corporation des marchands, les pochtecas, disposait d’un statut particulier et jouissait d’importants privilèges.

Les Espagnols ont naturellement importé au Mexique les styles architecturaux européens. Rappelons donc les différentes influences de l’architecture castillane puisque ce sont ces caractéristiques que l’on retrouve dans le Mexique colonial, parfois influencées par la culture locale.
En Espagne, le XVIe siècle a d’abord été marqué par le gothique avant d’être rapidement influencé par la Renaissance italienne. C’est à cette époque que le style plateresque fit florès, avec une décoration rappelant le travail de l’orfèvrerie - d’où son nom, plata signifiant « argent ».

Au début du XVIIe siècle, en contre-pied à une stylisation de plus en plus épurée, voire austère (style de Herrera, architecture du palais de l'Escurial), le baroque fit son apparition. Plutôt sage au début, le baroque explosa au XVIIIe siècle sous la forme du rococo, qui connut son apogée avec l’architecte espagnol Churriguera (1665-1725) qui laissera d’ailleurs son nom pour qualifier l’ultrabaroque : le style churrigueresque. De nombreuses façades d’églises mexicaines, extrêmement chargées d’ornements, sont de style churrigueresque.

Ne pas occulter non plus l’influence arabe en Espagne jusqu’à la fin du XVe siècle, qui du coup se propagea jusqu’au Mexique. L’influence maure dans l’architecture tropicale de l’Amérique latine est le style mudéjar. L’utilisation des azulejos, ces fameux carreaux de faïence peints, en est une manifestation.

Enfin, il y a l’influence propre des Indiens que les colons employèrent comme artisans, surtout au début de la Conquête. Ces derniers ont utilisé leurs propres références cosmogoniques pour la décoration des églises. Et il n’est donc pas rare de voir des angelots avec des traits indigènes ou des guirlandes de fruits... tropicaux !