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Une nation sportive

« Le sport est l’une des activités qui expriment le mieux la révolution », déclarait Fidel Castro en 1974. 1er pays sportif d’Amérique latine et même du tiers-monde, Cuba doit ses succès à la politique de la révolution, née à la fois du goût personnel du Líder Máximo et d’un souci de propagande. Dès 1961, l’Institut national du sport, de l’éducation physique et des loisirs (INDER) était mis en place pour former les sportifs de demain. Résultat ? Entre 1972 et 2016, Cuba, petite nation de 11 millions d’habitants, a raflé pas moins de 202 médailles ! À Barcelone en 1992, elle s’est même classée 5e meilleure nation, derrière des géants comme la Russie et les États-Unis. Exit les gros sous : tous les sportifs, sans exception, sont ici « amateurs ». En 2016 à Rio, les résultats sont décevants.

L’athlétisme, notamment, réussit bien aux Cubains, et plus encore au sauteur en hauteur Javier Sotomayor, recordman du monde depuis 1993 (!) avec 2,45 m. Auparavant, il y eut Alberto Juantorena, double vainqueur sur 400 m et 800 m à Montréal en 1976. Et puis on pense aussi à la boxe, avec Robeisy Ramirez, Arlen Lopez, Julio La Cruz... Les Cubains raflent en général la moitié de leurs médailles dans cette discipline (4 d’or et 1 de bronze en 2020) ! Ils brillent en lutte gréco-romaine également (2 médailles d’or et 1 de bronze à Tokyo en 2021).

Cuba s’est aussi prise de passion pour certains sports américains avec, en ligne de mire, un graal : battre l’ennemi yankee. Chose faite en 1992 à Barcelone lorsque les Cubains écrasèrent les États-Unis lors de la demi-finale de base-ball (pelota ou beisbol). C’est assurément encore, aujourd’hui, LE sport national, le plus pratiqué et le plus populaire, qui remplace dans le cœur des Cubains le football si communément adoré en Amérique latine. L’équipe nationale continue de collectionner les titres et l’image de Fidel en tenue de joueur de base-ball reste célèbre. Facile de les applaudir : depuis 1967, l’entrée des stades est gratuite pour tous ! En outre, d’autres sports ont été développés à partir de 1959, comme le basket, le volley (l’équipe féminine a été triple championne olympique), l’escrime et le judo.

Pas tout à fait une discipline sportive, mais la danse classique a aussi son importance sur l’île. Le Ballet nacional de Cuba est créé en 1955, et l’on trouve partout dans le pays des écoles de danse. La prima ballerina assoluta Alicia Alonso orchestre tout cela. Cette danseuse étoile, connue mondialement, a fait carrière aux États-Unis et en Europe avec les plus grands chorégraphes. Elle a dansé sous Batista avant que Fidel Castro ne lui offre une compagnie nationale.

La plongée sous-marine

Cuba est un vrai paradis pour la plongée. Avec ses milliers de kilomètres de côtes et ses îlots bordés, au nord, par l’une des plus grandes barrières de corail au monde, la vie sous-marine est d’une grande richesse. La plongée à Cuba n’en est qu’à ses balbutiements. Les clubs existants sont en général compétents, le matériel étant plus ou moins récent et la sécurité... à peu près assurée. Les conditions d’encadrement des plongeurs sont moins rigoureuses et professionnelles qu’ailleurs (comprenez dans les pays plus réglementés).

3 endroits se révèlent particulièrement riches en faune et flore marines :

María la Gorda (à l’extrémité ouest de l’île),
la baie des Cochons
et l’île de la Jeunesse (isla de la Juventud), mais très difficile à visiter.

À María la Gorda, les plongées sont fabuleuses, le cadre génial et les prix raisonnables. La baie des Cochons (Playa Larga et Playa Girón) est, elle aussi, d’une très grande richesse écologique. La pêche et la circulation des bateaux y sont réglementées par le parc national de la péninsule de Zapata, d’où l’abondance de poissons et la richesse de la flore aquatique. Les fonds sont très variés et présentent de nombreuses déclivités. L’initiation se fait directement en mer et la plongée commence du bord de la plage (économie de temps et d’argent).

- Conseil : on vous proposera souvent 2 plongées l’une à la suite de l’autre. Ce n’est pas recommandé par les grandes fédérations internationales de plongée.